司夜染出了一會子神，皇帝坐在龍座上也出了一會子神。
皇帝這才緩緩道：“小六啊，無論朕怎麼做，也改不了古往今來帝王家的手之爭，是不是？朕自問侍奉母后至孝，每隔三五日總要赴清寧宮親自陪母后用膳。母后用膳的時候，朕便忘了自己是君王，只執普通百姓家兒子的禮節，站著親自伺候母后，給母后夾菜，甚至親自替母后試菜……”
皇帝疲憊地閉上眼睛：“朕與母后的母子情，從一開始就薄。母后生下朕後，便被景泰軟禁起來；後來父皇歸來，母后又陪著父皇一起被鎖在南宮……朕再見到母后，已是十歲。”
“十歲……朕長大了，而母后懷中也又有了簡王弟弟。朕過了那麼依賴母親的年紀，而母后也將全部的母愛只留給了簡王，朕與母后漸行漸遠。”
“朕也深以為憾，於是等朕登基之後，便用盡了心力侍奉母后。這麼多年來，朕也唯有在貴妃一事上始終與母后齟齬。除了貴妃之事，朕便沒有惹母后不歡喜的地方——可是小六你說，母后她為什麼還是不肯將給簡王的愛，轉移一點給朕呢？母后難道不明白，朕也十分十分渴望她的愛麼？”
皇帝愴然地笑：“簡王十九歲那年，離開京師赴藩國，母后拉著簡王的手哭得暈倒在地。彼時朕還勸解母后，說簡王走了，朕會將簡王的那份孝心一併都扛起來。可是母后卻冷冷瞧著朕，對朕說‘這回你弟弟走了，再也不準回來，皇帝你終於如願以償了！’……”
“呵呵，呵，朕是真的以為如願以償，真的以為母后只是朕一個人的母親了。可是沒想到，這麼多年的全心孝養，到頭來母后卻還是想著簡王，就連朕這個皇位，都要在朕春秋正盛的時候兒，忙不迭地想要留給簡王。”
“母后，母后啊……兒子真的不明白，同樣是親生的兒子，母后為何就要這樣對待兒子呢？”
皇帝說到後來，忍不住聲淚俱下。張敏連忙走上前來，用自己的身形擋住，給皇帝留下一點尊嚴。司夜染便更是伏地不敢抬頭。
皇帝哭夠了，紅腫著眼睛望著司夜染：“小六，藩王之患，你是最懂。若不削藩，藩王遲早釀成大禍；若削藩，恐天下又會埋怨皇帝殘害手足。於是朕真是遲遲難下決斷啊……”
司夜染無聲吐了一口氣：“聖上，奴儕理應為聖上分憂。皇上不好做的事，便交給奴儕來做吧。奴儕的西廠，定為聖上將此事料理得妥妥當當。”
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翌日一早，司夜染親自送初禮出京。
初禮向司夜染敬酒：“皇上不肯公開削藩，恐惹天下人唾罵；可是皇上卻又擔心藩王造反，於是藩王便不能留——大人當初幫皇上平定過先代寧王之患，如今該輪到簡王了。”
初禮心疼地望著司夜染：“大人……皇上這是將千古罵名都推給大人你啊！此後史書無人說是皇上的授意，只會記錄下是大人、是西廠刑上親王，無法無天。”
司夜染笑了：“史書永遠都是一家言，更僅僅是文臣一家之言，皇上在乎，本官從來不屑。他們愛寫什麼就寫什麼，想怎麼寫便怎麼寫，總歸，本官辦好自己該辦的事也就是了。”
初禮心下暗暗疼痛。從前年紀小，他不甚明白為何司夜染在皇上面前那般馴順，他總覺得大人是該將皇上拉下龍座的人，大人應該再威風一些才是……只有漸漸長大之後，將大人的點點滴滴都看在眼裡，他才明白。
哪個少年人不想意氣風發，不想桀驁不馴？反過來，只有將千萬鋒芒都藏住才是最難。而大人以如此年紀便在皇上面前忍得住，是因為大人看得清，他比他們所有人都更明白皇上原本是個何樣的人。
也唯有大人這麼多年的忍辱負重，才換來建文一脈的平安順遂。如果沒有大人這面巨大的擋箭牌，可能這一脈人早已都不在人間。
皇上城府太深，深不可測。可是他將自己完美地藏在了眾人看不見的宮禁裡，便也沒幾個人能知道。
大人這般替皇上背盡天下罵名，便是將來還有機會問鼎皇位，卻因天下滔滔，民心難聚，於是登基的機會便反而會更加渺茫了。
古往今來，終究是得天下易，馭天下難。皇上名為倚重，放更大的權勢給大人，便也等於同時截斷了大人的路。
初禮一口酒吞下去，眼中已是滾燙。
他撩袍向司夜染跪倒：“大人，奴婢去了。大人放心，這件事奴婢一定辦好。”他伸手捉住大人的袍擺，低低道：“奴婢定不叫皇上稱心如意。”
司夜染卻只淡淡一笑，俯身拍拍初禮