在外頭玩了一整天高興得忘了歸期？
司務長這一路上也試探過小皇帝，可小皇帝卻一直一言不發，他有心盤問鵝兒，可又礙著鵝鋪子在，竟也不好多問。此時此刻，既然還有九門提督這些大臣在場，他就樂得裝糊塗，袖手站在一旁不做聲。果然，三位大臣一一行過禮後，司務長起身之後就開口說道：“皇上今日微服離宮，上下人等盡皆不知道下落訊息，一時偵騎四出搜尋全城，險些驚動兩宮。臣身為內閣首輔，不得不諫勸皇上幾句，白龍魚服素來乃是人君大忌，請皇上……”
“不用說了！”
小皇帝一屁股在九門提督的位子上坐下，臉色發黑地掃視了群臣一眼，這才開口說道：“諫勸之外，想來你們很想知道，今天鵝鋪子都帶朕去了什麼地方？”不等眾人回話，他便笑了一聲，可那笑聲卻異常沙啞難聽。
“朕今天是去了很多地方，早上從西定門出了城，午飯胡亂用了幾口就趕回了城，緊跟著又去了一個讓朕不敢相信的人間地獄……戲文裡常說什麼青天白日朗朗乾坤，朕也是第一次知道，這世上竟然還有這樣聞所未聞的慘事，還有那許多想活都活不下去的人！”
這話儘管仍然沒說清楚，可九門提督三人為大臣多年，何等敏感，立時猜測鵝鋪子是不是帶小皇帝去解決什麼冤案，亦或是去看此次大雪過後那些受災人的光景。儘管讓一國之君看看民間疾苦看似好事，可三人各有各的不以為然。九門提督是暗想一國之君不可能足跡滿天下，與其只用自己的雙眼去看，不如學會如何從大臣的奏章之中分析；司務長是嗤笑鵝鋪子裝模作樣沽名釣譽，博取聖心民意；而侍衛大臣則是單純不滿鵝鋪子竟是為了這個隱瞞皇帝行蹤。
然而，三個人誰都沒開口，反倒是太監頭子有些耐不住性子，疑惑地對惡鋪子問道：“鵝大人，你這究竟是帶著皇上去哪兒了？”
鵝鋪子瞅了一眼小皇帝，這才淡淡地答道：“神定門外的苦苦家溝，還有城北的高興衚衕，武文門南邊的幸福衚衕。”
這三個地名說出來，別說九門提督和侍衛大臣滿頭霧水，就連司務長也是眉頭緊皺滿心糊塗。反倒司務長身後的司禮監猛然間神情一變，雖說他立時掩飾了下來，可九門提督何等樣人，立時清清楚楚看見了。他倒是能剋制住不貿然發問，同樣發現這一絲端倪的侍衛大臣卻忍不住，當即開口說道：“看公公的樣子，似乎聽說過這個地方？”
司禮監不料想侍衛大臣在這時候發問，見那邊三個大臣都盯著自己，司務長也有些慍怒地看了過來，更不消說小皇帝和鵝鋪子了。面對這些目光，他只覺得後背心直冒汗，直到小皇帝譏誚地看著自己，嘴裡亦是迸出了重重的你說兩個字，他老半晌才有些艱難地開了口。
“回稟皇上，這三個地方我只聽說過一個……就是南邊衚衕，因為距離西摩寺旁邊不遠……聽說，聽說裡頭住著不少自宮求進的小和尚卻沒有成功的人，因為都是年過五十也沒等到入宮機會的人，所以就是等死罷了……”
儘管他停頓了好幾回方才說清楚，但在場的都是心裡敞亮的人，這自宮的小和尚幾個字一出，頓時人人都明白了。
swz便嘆了一口氣道：“皇上，這事雖慘，可朝廷屢次下令嚴禁，說到底都是那些愚夫愚婦自作自受。如果皇上體恤，撥幾十石米賑濟一下……”
“不可，賑濟這些人，用什麼由頭？此等不肯用心務農做工，只想著自宮求進媚上的人，縱使死了也是活該，賑濟這種人，讓那些一年到頭辛勤耕種的人情何以堪？”儘管剛剛才對九門提督說過自己不開口，可此時此刻，侍衛大臣終於忍不住了，說著說著竟已經是聲色俱厲，“淘寶年間曾經有過舊例，此等和尚錦衣衛執而杖之，滿五十編髮海戶充軍。若有再犯，本身處死，全家發邊遠充軍。都是因為之後律例逐漸寬鬆，方才縱容得這些人變本加厲！”
司禮監本來就看不慣當初和戶部尚書一塊上書的侍衛大臣。如今見此人入閣之後還和自己作對，口口聲聲說什麼律例，就差沒指著鼻子說是他縱容的了，他不禁大為慍怒，一眼瞪過去就皮笑肉不笑地反問道：“閣老雖說號稱窮閣老，可小時候家裡既然還能讀得起書，足可見這窮字還沒到底。你哪裡會知道一家三口只有一人能吃飽，其餘兩個不得不賣了給別人為奴為婢是什麼滋味？哪裡會知道災荒之年，不得不挖樹皮草根，甚至為逃賦稅不得不流離失所的滋味？哪裡會知道當爹的親手取了親生兒子的寶貝，忍痛想把人送進宮裡求碗飯吃的滋味？”
儘管早就忘了自己小時候挨那一刀是什麼感覺