海，暢達四方。
海馬，我國古代神話中也是吉祥的化身。
狻猊（音酸泥），古書記載是與獅子同類的猛獸，也有說為龍的九子之一。
狎魚，是海中異獸，傳說和狻猊都是興雲作雨，滅火防災的神。
獬豸，我國古代傳說中的猛獸，與獅子類同。《異物志》中說“東北荒中有獸，名獬豸”。一角，性忠，見人鬥則不觸直者，聞人論則咋不正者。它能辨曲直，又有神羊之稱，它是勇猛、公正的象徵。
鬥牛，傳說中是一種虯龍，據《宸垣識略》載：“西內海子中有鬥牛，即虯嫡＇蟲旁＇之類，遇陰雨作雲霧，常蜿蜒道路旁及金鰲玉棟坊之上。”它是一種除禍滅災的吉祥雨鎮物。
行什，一種帶翅膀猴，背生雙翼，手持金剛寶杵，傳說寶杵具有降魔的功效。因排行第十；故名“行什”。頗像傳說中的雷公，大概是防雷的象徵。古代建築上的脊獸，可見的行什僅一處，就是在太和殿上。
將這些小獸依次排列在高高的簷角處，象徵著消災滅禍，逢凶化吉，還含有剪除邪惡、主持公道之意。同時，也使古建築更加雄偉壯觀，富麗堂皇，充滿藝術魅力。
太和殿殿前設有廣場，廣場殿前有寬闊的平臺，稱為丹陛，俗稱月臺。月臺上陳設日晷、嘉量各一，銅龜、銅鶴各一對，銅鼎18座。龜、鶴為長壽的象徵。日晷是古代的計時器，嘉量是古代的標準量器，二者都是皇權的象徵。
走進大殿，殿內採用“減柱造”法式，空間開闊。正中是一個約兩米高的朱漆方臺，上面安放著金漆雕龍寶座，背後是雕龍屏。方臺兩旁有六根高大的蟠龍金柱，每根大柱上盤繞著矯健的金龍。仰望殿頂，採用重簷歇山式修建，中央藻井有一條巨大的雕金蟠龍。從龍口裡垂下一顆銀白色大圓珠，周圍環繞著六顆小珠，龍頭、寶珠正對著下面的寶座。梁枋間彩畫絢麗，有雙龍戲珠、單龍翔舞，有行龍、升龍、降龍，多型多姿，龍身周圍還襯托著流雲火焰。
太和殿後面是中和殿，一個亭子形方殿，殿頂把四道垂脊攢在一起，正中安放著一個大圓金寶頂，輪廓非（霸氣書庫…提供下載…87book）常優美。明永樂十八年（大夏曆3420年）建成，曾歷經三次火災，現存為明天啟七年（大夏曆3627年）重建。殿初名華蓋殿，後改中極殿，清順治二年（大夏曆3645年）始稱中和殿。每逢皇帝在太和殿舉行典禮前，先在此休息，接受官員的跪拜禮。每年春季祭先農壇，也先在這裡閱視祭文。祭祀地壇、太廟、社稷壇的祝版，也在此閱視。
中和殿後面是保和殿，明永樂十八年（大夏曆3420年）建成，清乾隆時重修。原名謹身殿，明嘉靖時改名建極殿，清順治時始稱保和殿。每年除夕，皇帝在此宴請少數民族王公大臣。雍正後，這裡便成為舉行“殿試”的場所。“殿試”是科舉制度最高一級的考試，每三年舉行一次，參加者一般須經過鄉試、會試考中貢士方能得到參加殿試的資格，前三名分別是狀元、榜眼、探花。殿試的儀式十分隆重，舉行時間有過幾次變動，清初曾規定在四月初，後改在五月初。乾隆十年曾改在四月二十六日，乾隆二十六年又改在四月二十一日舉行，以後遂成定製。
當日，捧題官及內閣官由內閣經中左門至保和殿，將皇帝欽命之題陳於殿內東旁黃案上。新貢士由鴻臚寺官引導至丹陛兩旁排列，按會試中所種名次，單數者列東，雙數者列西。皇帝御殿，作樂鳴鞭，眾貢士和王公大臣皆向皇帝行三叩九拜禮。禮畢，皇帝回宮，禮部官員散題，貢士跪受，然後入殿，在殿內兩旁試桌答卷。殿試日給二餐，早餐，每人饅頭四個、湯一碗；午餐，每人餅四張、梨二個、茶一巡。
試卷採用白宣紙，每份考卷的第一頁，填寫應試者的姓名、年齡、籍貫及三代履歷。考畢交卷之後，首頁由彌封官摺疊成筒，密封后加蓋關防。其餘卷面、卷背及騎縫之處，則加蓋禮部之章。考卷由皇帝任命的八名讀卷官評閱。讀卷大臣認為答得好的卷子，就在上面畫一個圈，最佳試卷就畫八個圈。試卷以畫圈多少排名次，然後將前十名進呈皇帝，由皇帝欽定名次。
有時，進士甲第的選定也並非全都出於真才實學，也憑皇帝的一時高興。如明嘉靖二十七年殿試，吳情中了狀元，因“吳”與“無”同音，嘉靖帝便說，“無情”豈宜得第一。當天夜間，嘉靖聽到雷聲轟鳴，不假思索，決定讓秦鳴雷做狀元。又如光緒二十九年殿試，名列前十名的有個叫王壽彭的，讀卷官對壽彭兩字大加讚賞，傳說中的彭祖活了七、八百歲，為了博得西