於是，公叔夫婦在精密的設計下，擺下筵席，邀請吳起，筵席上，公叔的妻子以公主的身份，鼻孔朝天，把公叔像牛馬一樣喝來叱去，百般凌辱。吳起看到眼裡，大為震駭，暗暗慶幸自己幸而沒有跟公主結婚。不久，國君魏擊向吳起說，願意把女兒嫁給他，吳起緊張起來，婉轉但堅定地表示不敢當。公叔就向魏擊警告：“娶公主是一般人做夢都夢不到的榮耀，吳起竟然拒絕，恐怕他的志向高於公主，我們必須提防。”魏擊遂對吳起改變態度。
吳起這時才知道中了公叔的圈套，但已不是可以用口舌解釋的了。他只好逃亡，逃到楚王國。國王囗疑誠意地歡迎他，並任用他當楚王國的宰相。楚王國自從上上世紀（前六）伍子胥鞭屍之後，已二百年之久，不能恢復昔日的威勢，囗疑把希望寄託在吳起身上，交給他大權。
吳起對這個龐大古老、內部已腐爛不堪的王國，先從整理法律規章著手，使它簡明切實，然後嚴格執行，把一些政治垃圾——只發議論不做事和貪汙腐敗的官員，以及花花公子型的貴族，全部免職，逐出政府，任用有才幹的幹部，提高行政效率，把節省下來的經費，用到武裝部隊上。吳起身為總司令，但他經常跟最低階計程車兵生活在一起。只幾年工夫，楚王國驟然強盛。影響力向南直到百越（廣東、廣西、福建三省及湖南、江西二省南部），向北則阻止新興的魏、韓兩國南下，向西攻擊秦國，深入漢水上游（陝西南部）。國際間都感覺到問鼎中原的古老災難又要重演。
然而，那些失去官位權勢和失去貪汙機會的政治垃圾，跟附在他們身上的寄生分子，寧願國家衰亡，也不願自己的既得利益喪失，於是一個很明顯的現象發生奇Qisuu。ｃom書，那就是怨聲載道。紀元前三八一年，囗疑逝世，吳起失去了保護人，憤怒的垃圾迫不及待地群起向吳起攻打——箭如雨下。吳起的謀略到底高人一等，他逃到囗疑停屍的所在，躲在屍體底下，亂箭固然射死了吳起，但也射中了囗疑的屍體。等到囗疑的兒子囗臧即位，下令逮捕射死吳起和射中老王屍體的叛徒，七十餘家被屠殺。
吳起對楚王國的貢獻是一個奇蹟，可借不過六年的短短時間，不能作更大的發揮，基礎也不穩固，吳起一死，光芒又熄。
但吳起不過就原有規模認真的加以整頓而已，二十年後，更大的一個奇蹟在秦國出現。
三 歷史上最大的魔術——秦國變法
歷史發展到現在，本世紀（前四）已過去三十餘年，位於西方蠻荒的秦國還默默無聞，沒有人看出這個落後而貧窮的小國有什麼前途，能維持現狀，不被魏國併吞，已算上等運氣了。
兩位偉大的政治家使歷史改觀，一位是秦國國君贏渠梁，一位是吳起的同鄉、祖籍衛國的法家學派鉅子公孫鞅。贏渠梁主持的雖然是一個貧窮的小國，但他雄心勃勃地想恢復三百年前紀元前七世紀時他祖先贏任好的霸業。他在即位的明年（前三六一年），就發出徵求賢能人才的文告，歡迎能使秦國富強的知識分子光臨秦國。在那個時代，各國延攬政治人才，猶如二十世紀各國延攬科學人才一樣。贏渠梁確認，人才決定國家的命運。
公孫鞅雖是衛國人，但衛國太小，不能作為憑藉。所以很早就到魏國，在魏國宰相公叔痤手下做事。公叔痤很瞭解他，正要向魏國國君魏囗推薦他，而公叔痤一病不起。魏囗親自前往探望，向他詢問後事。公叔痤說：“公孫鞅的才幹，高我十倍，我死之後，請把國政交給他。魏國前途，在他身上。”魏囗不禁大吃一驚。遲了一會，公叔痤又說：“大王如果不能用公孫鞅那麼請把他殺掉，不要讓他出境。一旦被別的國家延攬，將成為魏國第一大患。”魏囗告辭出門後，對左右說：“公叔痤病勢沉重，已經語無倫次了，竟然教我把國家大權交給公孫鞅。而且一會工夫，又教我殺了他。”大臣魏昂深知公孫鞅的才能，也向魏囗推薦，魏囗一笑置之，魏囗只是一個普通的庸才，不是一個革命性人物。
公孫鞅在魏國亦徹底絕望，他適時地前往秦國。
贏渠梁跟公孫秧促膝長談，這是姜小白跟管仲促膝長談歷史鏡頭的重演，贏渠梁對公孫鞅相見恨晚。公孫鞅告訴贏渠梁說：“對一項學問懷疑，絕對不能成功。對一件措施懷疑，也絕不能成功。一個有真知灼見的人，必被世人排斥。不可跟愚昧的人討論進取開創，只可使他們看到豐富的收穫。高度智慧的見解，跟世俗不同。成大功的人只跟少數人相謀，不去徵求多數人的意見。要國家強盛，只有徹底地改革。”於是這塊魏國扔掉的石頭，成了秦國牆角的磐石。贏