渠梁把大權交給這個素不相識的客卿，命他依照他的計劃和步驟，進行徹底改革——當時的術語稱為“變法”。
公孫鞅在頒佈變法令之前，先把一根十米長的木棍立在首府櫟陽（陝西臨潼）南門，下令說，“把它拿到北門的人，賞十兩黃金。”當大家驚疑不定時，他又提高賞金為五十兩。一個好奇的青年姑妄把它拿過去，竟然如數的得到賞金。這是公孫鞅的第一步，他先要人民信任並尊重政府，政府在得到人民信任尊重之後，才能有所作為。
公孫鞅所作的改革，可歸納為下列十一個主要的具體專案：
一 強迫人民學習最低程度的禮儀。父子兄弟姐妹，不準同睡一個炕上，必須分室而居（炕，用土坯或磚砌成的大床，設有灶門，冬天可以在其中燃火。北方冬天嚴寒，一家老幼全睡在上面取暖）。
二 統一度量衡制度。強迫全國使用同一標準的尺寸、升斗、斤兩。
三 建立地方政府系統。若干村組成一鄉，若干鄉組成一縣，縣直屬中央政府。
四 建立社會基層組織。十家編為一組，互相勉勵生產和監督行動，一家犯法，其他九家有檢舉的義務。而檢舉本組以外的其他犯罪，跟殺敵的功勳一樣，有重賞；藏匿犯人，跟藏匿敵人一樣，有重罰。
五 強迫每一個國民都要有正當職業，遊手好閒的人，包括世襲貴族和富商子弟，如果不能從事正當職業，一律當作奴隸，送到邊疆墾荒。
六 用優厚的條件招請移民。不分國籍，凡到秦國從事墾荒的，九年不收田賦。以求人口迅速增加，而人口就是兵源。
七 鼓勵生產。人民耕田織布特別好的，積存糧食特別多的，免除他的賦稅和勞役。
八 一家有兩個成年男子，強迫分居（這是增加生產和增加人口的手段）。
九 人際間爭執，必須訴諸法庭裁判，不準私人決鬥。私人決鬥的人，不論有理無理，一律處罰。
十 對敵作戰是第一等功勳，受第一等賞賜。
十一 必須作戰有功才能升遷。貴族的地位雖高，商人的財富雖多，如果沒有戰功，不能擔任政府官職。
從這十一個專案，可看出秦國那時還處在半野蠻狀態，落後、窮困、腐敗和一片混亂。也可看出變法意義不僅是單純的改變法令規章，不僅是單純的只改變上層建築，而是徹底地改變，軍事改變，政治改變，政府組織和社會結構、風俗習慣改變，甚至道德價值標準和人生觀念都要改變。“變法”是人類智慧所能做的最驚心動魄的魔術，它能把一個侏儒變成一個巨人，把一個沒落的民族變成一個蓬勃奮發的民族，把一個弱小的國家變成一個強大的國家。
只用了十九年時間，秦國繼魏國之後，崛起為超級強國之一，但它比魏國的實力雄厚百倍。
——這是中國歷史上唯一的一次輝煌變法，只有在大黃金時代戶才會有這種偉大的成就，但公孫鞅也付出跟吳起所付出的一樣使人沮喪的代價。喪失既得利益的既得利益階層，永遠把改革恨入骨髓。紀元前三三八年，贏渠梁逝世，他的兒子贏駟繼位，怨聲載道的憤怒垃圾群，包括贏駟的皇家教師公孫賈和贏虔，他們乘機反撲，指控公孫鞅謀反，公孫鞅遂受車裂的酷刑處決。儒家學派一直用這個悲慘結局，告誡後世的政治家，萬萬不可變法。
——二千二百年後，日本帝國效法公孫鞅，實行變法，即著名的“明治維新”，使一個跟當初秦國同樣落後的古老日本，也魔術般地崛起。歷史已顯示一個定律，處在鉅變的時代，有能力徹底改變的國家強，改變而不徹底的國家亂，拒絕改變的國家則繼續沒落，只有滅亡。
四 合縱對抗與連橫和解
紀元前三五○年，公孫鞅把秦國的首府從櫟陽（陝西臨潼），遷到咸陽（陝西咸陽）。紀元前三四○年，即魏國馬陵道大敗的次年，公孫鞅率領大軍，作變法後最重要的一次武力展示，向瘡痍未復的魏國進攻，魏軍再度大敗，魏國總司令魏昂被公孫鞅俘虜。魏國國君魏囗捶胸打跌說；“我懊悔不聽公孫痤的話。”以魏囗的平庸和當時對公孫鞅的痛恨，他不可能懊悔失去這個人才，恐怕是懊悔沒有殺掉他。魏國這次受的打擊十分沉重，把吳起辛苦開闢的河西疆土（陝西北部）全部喪失給秦國。首府安邑（山西夏縣）跟秦國只隔一條黃河，失去安全保障，只好向東遷到三百公里外的重鎮大梁（河南開封）。
這一戰距公孫鞅紀元前三五九年開始變法，只十九年，秦國已強大到迫使超級強權的魏國