這個聲勢煊赫，當時世界上最大的帝國，被武（上明下空）不動聲色地取消。武（上明下空）是中國歷史上第一個，也是唯一的一個女皇帝，她建立的王朝稱周王朝（史稱南周或武周）。
武（上明下空）是一個傑出的女人，具有絕頂的才幹和智慧，她苦心孤詣二十八年才當上皇太后，再苦心孤詣七年才當上皇帝，那時已是六十七歲的老太婆了。在那個時代，可以想像到的，幾乎所有的人都反對她，李姓皇族和政府全體官員，以及當時的儒家學派禮教社會，無一不拒絕一個女人擔任皇帝。所以武（上明下空）用她自己的方法保護她的王朝，即任用醋吏，無情而擴大地執行冤獄政策。作大規模但表面合法的屠殺。凡是反對她的人，或被認為反對她的人，以及酷吏所網羅的人，一律用法律判決他們謀反，連同家屬或家族，一併處斬。包括李治的舅父長孫無忌（李治所以能立為太子，完全是舅父之力）和武（上明下空）親生的兩個兒子——長子李弘、次子李賢。而且連武（上明下空）的嫡親孫兒，也都被這位應該是慈祥的老祖母鞭死。
——只有無限權力才有如此猛烈的毒性，使一個母親和祖母瘋狂成武（上明下空）這種樣子。
十二 酷吏與酷刑
南周王朝政權是一個赤裸裸的特務政權，建立在酷吏主持的詔獄系統之上。名義上是武（上明下空）在統治，實際上是酷吏集團在統治。
法律的好壞，不在“法條”的本身，而在“訴訟法”的執行。不在如何處罰犯罪，而在如何確定犯罪。唐王朝的法律，是中國各王朝法律中最完善的一種，但因中國古政治思想缺乏人權觀念，所以中國始終不能產生證據主義的訴訟法，《唐律》自不例外。於是酷吏的酷刑就代替訴訟法，法官在偵查報告時，不追求事實，只追求口供。一個人明知道一旦誣服謀反，即將全族被屠，而仍“坦承不諱”、“自動招認”，這便是酷吏的功能。
武（上明下空）所組成的酷吏集團，最有名的可舉出下列數人；
來俊臣武（上明下空）最親信的助手之一，在他當權時，除了武（上明下空）自己和武姓親屬外，所有政府官員和牽連所及的民眾，都在他的刑事訴訟法——酷刑之下發抖。任何人（包括親王、宰相）只要由來使臣逮捕審訊，很少能活著走出獄門。他審訊被告時所用的酷刑，僅只“枷”一項，就有十種使人心悸的名號：“定百脈”、“喘不得”、“突地吼”、“著即承”、“失魄膽”、“實同反”、“反是實”、“死豬愁”、“求即死”、“求破家”。其他酷刑，也各有名稱，而且美麗香豔，充分表示對人權和對人性尊嚴的摧折和戲弄。如“鳳凰展翅”：把被告手足綁上短木，像扭絞繩索一祥地扭絞雙臂。“驢駒拔撅”：把被告綁到柱子上，用繩子繫著頸項，向前牽引，如果不及時招認，脖子就會被拉斷，“仙人獻果”：教被告赤裸著身體跪在碎瓦礫上，雙手捧枷，舉過頭頂。“玉女登梯”：教被告爬上高梯，用繩子拴著脖子，向背後牽引，或窒息而死，或跌下摔死。
來俊臣不僅是實行家，還是理論家。他著有《羅織經》一書，是人類有史以來第一部製造冤獄的經典，經上指示的程式有七：
一、先確定物件。
二、由特務們從四面八方向有關機關或當權人物，發出告密信件或檢舉信件。
三、等候有關機關或當權人物把這些信件，交下調查（事情發展到此，物件的命運已經確定。也可以說，當酷史在確定物件時，物件的命運就已經確定，因為那些涉及到謀反叛國巨案的信件，不可能不交下來）。
四、根據這些交下來的信件，把物件逮捕審訊。
五、審訊時施用酷刑，取得理想的口供。——注意的是，如果拒絕招認而死於酷刑之下，就又多了另一個罪名：“畏罪自殺”。被告只有兩條路可以選擇，一是招認，一是死於酷刑之下。事實上並不需要對每一個被告都施酷刑，如宰相狄仁傑等，就沒有受到拷打，只教他知道如果不合作將發生什麼，效果相同。
六、審訊時教被告們在口供中互相牽引，並擴大向會牽引，人數多寡和範圍大小，由當權人物或酷史決定。
七、把被告口供整理編撰，使互相吻合，毫無破綻。於是，程式完成，一件謀反叛國巨案，宣告破獲。
索元禮 武（上明下空）情夫之一的薛懷義的乾爹，所以最得信任。他最大的本領是，只幾天工夫，就可以從一個被告牽引出一千個被告。被告交給他，跟交給來俊臣一樣，百死一生。他發明一種特製的鐵籠，教被告把頭伸到