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所以中國專制政體下的帝王，是世界上危險感最大的人，對野心家的恐懼心理，助長一種對中國傷害最大的貪汙罪行。貪汙在中國數千年不能絕跡，而在大黑暗時代尤其無孔不入，原因之一就是帝王有意培養它，當憤怒的人群紛紛控告某一有權人物貪汙暴虐時，帝王往往暗自高興，認為手握大權的人一旦把注意力放到貪汙上，他就再不會有坐金鑾殿那種野心。英明的玄燁大帝，就公開承認，絕對不貪汙的官員根本沒有。以貪汙為中心的官員們的結合，形成一個只有中國才有，而其他各國所無的“官場”和官場特有的意識形態，在官場中，以善頌善禱和不負責任為第一要務。這些跟西洋近代文化，尤其跟自然科學工業以及軍備業務，不能並存。日本卻在二開始就肅清了貪汙，建立起來一個非常有效率的文官制度，這是重要的分野。
石頭投入河流會生出漣漪，蘋果種進肥沃的土壤會發芽成長。石頭投入醬缸只會聽到“噗”的一聲，蘋果種進醬缸很少能發芽，即令發芽，也無法成長，即令成長，結出的果實也使人沮喪。中國沒有力量擺脫數千年累積下來、沉澱下來的渣滓廢物的汙染，這是中國的不幸。
十七 百日維新·戊戌政變
中國在被日本擊敗後，弱點全部暴露。二十年前七十年代時，中國知識分子為墮落的祖國解嘲，說中國是一頭睡獅，終會覺醒，有些外國人同意這個看法。現在西洋各國對這個睡獅的表現，鬨堂大笑。當非洲、土耳其和印度莫臥兒帝國，先後被歐洲瓜分之後，他們認為瓜分中國的時機已經成熟，而且必須迅速下手，否則就可能會被別人搶走。在本世紀（十九）最末短短的五年內，各國對中國急吼吼宰割的成果，我們摘要列為下表：
從上表可以看出，中國已千瘡百孔，支離破碎，開始受到各國的凌遲酷刑。過去他們對中國還保持著對待一個一級強國應有的禮貌，現在完全露出帝國主義的猙獰嘴臉，不再作任何化裝。像俄國對旅順、大連，它的艦隊突然闖進港口，聲稱有租借它，的必要，就大模大樣作軍事佔領，清政府只好答應。英國對威海衛，法國對廣州灣，都是直率地提出他們的要求。中國清政府這個末期癌症的老拳師，在失去了漂亮的拳擊手套之後，只有捱打的份。
各國的勢力範圍也就是各國預定的瓜分地區，都已協調妥當，只等動手的訊號。幸而這個訊號沒有出現，卻出現了美國的敏銳反應，美國不願意被排除在瓜分的行列之外。本世紀（十九）最後一年（1899），美國國務卿（外交部長）約翰開發表宣告，強調維護中國領土的完整和政治的獨立，以及各國在中國有均等的通商貿易機會。這就是著名的“對華門戶開放宣言”，各國因為它可以消除各國在中國對抗的緊張形勢，先後表示贊成。
中國就在這種脆弱的均勢之下，苟延殘喘。
但被瓜分的危機，已使廣大的青年知識分子覺醒。
《馬關條約》簽訂的那一年（一八九五），北京正在舉行科學制度下的全國考試，集中在北京參加考試，來自全國各省的數千名考生（舉人），悲憤交集，推舉一位廣東省的考生康有為當領袖，領導大家向皇帝載湉上書，要求效法日本的明治天皇，變法維新。專制政府等級森嚴，這份請願書當然到不了載湉面前。次年（一八九六），康有為已考取了進士，再向載湉上書，載湉仍然不會看到。不過以康有為當領袖被稱為維新黨的知識分子們的吶喊，已掀起政治性的狂飆，成為十二世紀宋王朝大學生在被金軍包圍的首都開封，發動激烈的知識青年救亡運動以來，第二次激烈的知識青年救亡運動。自強運動是當權官員發動的武器改良，現在是青年們要求發動的政治改革。
經過皇家教師副宰相兼財政部長（協辦大學士戶部尚書）翁同和的推薦（在康有為失敗後。翁同和又誓言他沒有推薦過），年輕的皇帝載湉，發現了這個救亡運動。他在讀到康有為稍後所著的《波蘭亡國記》、《突厥亡國記》，不禁痛哭流涕，這位頭腦清晰的君主對他的王朝和中國的前途，懷著極大的憂慮。本世紀（十九）最