小魚人往攤子前一站，一手接銅板，一手拿竹夾子夾餅，生生又讓排隊的隊伍往後退了一步。
“各位街坊，大叔大嬸，哥哥姐姐，我們母女靠手藝餬口，本小利薄，蒙大家看得起來撐著生意，小女子這裡謝謝大家。不過我們是手藝人，靠得是手不是臉，女人家過活本就艱難，若不是迫不得已，誰想拋頭露面？還請大家給給臉面，有那嘴裡不乾不淨胡說八道的，我們拼著不賺您的錢，也不能再賣餅子由人侮辱。就說您呢，這位大哥。對不住，您回家把嘴洗洗再來，這餅子不賣您，下一位請。”
小魚嘴巴甜，說話利落又戳人心。本來看她們身形瘦弱的一對母女，在這大冬天來出攤就覺得可憐，難得的是湯餅又這麼好吃，人也有骨氣，自然是得人心的。
那剛剛嘴裡胡唚的青年還想鬧一鬧，早被後頭的大叔大嬸戳著脊骨罵了個跟頭，可又不甘心排了半個時辰隊什麼也買不著。只得又是作揖又是告罪，賭咒發誓再不調戲大娘子，只求能買兩塊餅回去不至於白瞎了時辰。
小魚也知道見好就收，做生意的和氣為上，轉怒為喜，還是做了生意。
這麼一鬧騰，嘴裡渾話的也差不多沒了，唐娘子便取了塊麻布把口鼻蒙上，只管在後頭專心烙餅，小魚負責收錢賣餅加煮胡辣湯。忙到晌午後，帶來的材料竟然賣了大半，一個笸籮都裝滿了。小魚將笸籮裡的銅錢倒到木頭匣子裡收好，又將空笸籮放上，等著下一撥生意。
正此時，見著街頭來了三個大漢。大冬天也不怕冷，敞著懷，露出刺著虎蟲的胳膊，乍著肩膀，一搖三晃地到了攤頭前。
小魚眼尖，瞧見這三人腰上都繫著一條青布腰帶，腰帶上黑線繡著一隻狼頭，心道：終於來了。
這三人轉眼來到近前，正要發威呢，就見一個身材嬌小，眉清目秀的小丫頭笑嘻嘻地迎上來，對他們招手道：“三位大哥，快來我們攤子上坐坐，喝口熱湯暖身子！”
三人對視一眼，果然就挑了板凳坐下。
這一般來說，收保護費的人到了新客這兒，都要先來個下馬威，好叫人知曉他們的厲害，明白他們的手段，這樣才能讓人乖乖掏了錢出來，省去口角麻煩。但凡有客商，見著他們這樣橫七蠻八的樣子，能躲都躲了，哪還有笑著迎上來，往自家拉人的？
這小丫頭笑得甜，聲音清脆，倒是令人可喜。
小魚麻利地盛了三碗胡辣湯，又拈了三張餅放在三人面前。唐娘子看著這三人膽戰心驚地，悄悄兒拉了女兒的袖子低聲道：“小魚，你去看著鍋，還是我來。”
小魚哪肯讓漂亮的唐娘子去應對三個混混，一把將她推到鍋前：“娘您趁空多烙些餅，您瞧有客人來了呢。”
然後轉聲跑到那三人面前：“三位大哥嚐嚐這餅子這湯，不收錢的。”
倒有些眼色，不過給點不要錢的餅子和湯就想躲了賬了？
三人對視一眼，眉峰一揚，便要發作。
☆、第12章 背靠大樹
還沒等他們拍桌子發作，小魚已經快手快腳地放上一隻布袋子。
“我們家是洪大叔的鄰居，他已經交待過了，這是這個月的，請哥哥叔叔們吃酒。”
手揚在空中，便有些落不下去了。
怪不得這小丫頭這麼機靈敢拉人來吃湯餅，原來是早知道規矩的。洪老六的名字他們也知道，曉得他兒子在主簿家裡頭當差，頗得主人的眼，便是看著洪家的面子，也不好難為這丫頭。
那手輕輕落下，將錢袋子拎在手裡，解開瞧瞧，滿滿裝著銅錢，沉甸甸的倒沒作假。三人臉上顏色變得和悅。
“小丫頭真識趣，這裡頭足數不？”
“足，您要不數數？二百五十文錢，一個月的份子，不敢少的。”唐小魚陪著笑說，“三位大哥您也瞧見了，我們本小利薄，也賺不了多少，本該再給三位哥哥點酒錢，但實在是手頭緊湊，只能請您三位吃點湯餅。等以後生意做順了，少不了三位哥哥的份。”
三人笑了起來：“就你們這小攤兒，能餬口也就勉強了，我們還能指望著你把生意做大了再孝敬咱們？行了，有洪老哥的面子，你們又交足了錢，咱們也不會難為你。只管好好做生意餬口吧。”
看，這就是規矩的地方。
拿多少錢辦多少事，不會再額外壓榨。小魚拍拍心窩，鬆了口氣。
“哥哥們吃啊，冷了就不香脆了。”
一個人咬了一口，突然怔住了，過了半晌猛地一拍桌子：“這餅子絕了！”