馬車離去，項寶貴卻愣在當地。
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◆◆—6。寶貴暗動手腳，張六開了小差，知秋書院難辦——◆◆
魚子長坡密牢裡被劫走要犯的事還未發現，但宮裡沿線幾個太監、密探被殺的事卻已經擺在皇帝朱鄯面前，種種證據表明，動手的人是蘇州慕容。
慕容家豢養了不少清客，不乏武功高強的能人異士，他們活動在魚子長坡一帶的痕跡被發現了。
朱鄯沒空去細想，他忙著和他的皇叔打仗。因此將案子交給錦衣衛督辦，查封慕容家的密旨已經寫好，只不過因為局勢混亂，一時半會兒滯留在京，要等過完年開春再著錦衣衛下蘇州執行。
殺人的是項寶貴的下屬，為何慕容家成了替罪羔羊？這事只有項寶貴心知肚明。
世上無不透風之牆，何況是慕容瑄這樣耳目通達的人。皇帝要問罪慕容家的訊息，提前洩露到了慕容瑄耳中，他震驚萬分。才想著，除非皇帝才能來滅他慕容家九族，區區項寶貴能奈若何？不料，皇帝就真的有意向來滅他九族……這是怎麼回事？
他不敢怠慢，匆匆安排後路，同時就備了傾城厚禮，趕到館驛求見紫衣公主。
“公主殿下，草民在蘇州小有基業，認識的人還算不少，若公主殿下需要，草民但憑差遣。”慕容瑄先將尋找世子梅蕭的任務攬了下來。
紫衣公主看胡一圖父子就覺得是對草包，看冷景易就更加氣不打一處來，但看慕容瑄，卻是整個蘇州唯一讓她覺得可以用的人才，其貌雖不驚人俊美，但氣質練達通透，說話謙和，是個會讀人心、八面玲瓏的大商人。
當下，就把尋子的希望寄託在了慕容瑄身上，自己則先應付胡一圖那邊的亂況——胡一圖剛剛趕過來報，拿著成王玉墜的兩個琉國人犯逃跑了！
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一個不安穩的文繼二年除夕就這樣進入黑沉沉暮色。
沈家莊項園的除夕夜卻是熱鬧安詳喜悅的。一大家人，上上下下耍到了將近子時，守完歲，迎來文繼三年的頭一聲炮竹炸響，才各自打著哈欠回屋安睡。
冷知秋覺得疲倦之極，躺進被窩就沉下眼皮，側向裡睡得飛快。
項寶貴原本想問問她，何時認得朱寧，為何收下朱寧那麼貴重的禮物，當初嫌棄自己和梅蕭，唯獨有一個算得上“怎麼樣”的人，是不是朱寧？他一直臉上帶著明媚笑容，心口卻一陣陣不舒服，連看她那習慣的睡姿也不禁皺眉。
為何她不像自己一樣，上床就會下意識尋找愛人的身體，抱緊了才能安睡？她總是獨自側向床內側，蜷得像只蝦米，只有被他逮進懷裡，硬逼著翻身，才會迷迷糊糊重新尋找安放手腳的姿勢。
他正在鬱悶，冷知秋在他懷裡動了動有些憋住氣的腦袋，睡夢中輕喚了一聲：“夫君。”
這一聲軟綿綿，鵝毛般撫觸而過，項寶貴一怔，“我是不是想太多了？”苦笑一下，低頭親吻過她的額，便也睡去。
就在當晚，還發生了一件無人知曉的事。
張六踏著文繼三年元春第一天子時的星辰，匆匆驅馬趕進蘇州城，直奔石條巷倪萍兒家。
倪萍兒和倪九九兄妹倆一起守歲，各自回家。甄忘年已經睡熟，倪萍兒坐在榻邊，看著兒子幽幽出神，快到丑時，正要脫衣去睡，張六便敲門來了。
一進屋，二人互相看著，也不說話。從冬至到除夕夜，相隔半個多月，他們再沒有見過面，心照不宣的避開了彼此。原以為那莫名其妙的情愫會消失，不料竟日漸鮮明，總是叫人想得出神。
倪萍兒終於低聲問：“你來做什麼？”
張六道：“看看你和小六六。”
兩人又不說話了，心情像困獸，越不過一道鴻溝。
幾乎要崩潰的邊緣，倪萍兒紅著眼眶道：“天冷，躺下暖和吧。”
說著抱了一床新被，放在榻外側，將小甄忘年連著小被子一起抱到隔屋小間的碧紗櫥睡。
張六便坐在榻邊等她迴轉身時，一個箭步衝上去抱起她……
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時間飛快，轉眼就是元宵。
經過一個多月的準備，明湖居書院的元宵燈會如期舉辦，第一本《明湖居文集》也印了出來。孫仲文等四人分管經史子集與工科理學，應答越聚越多的蘇州文士、年輕子弟，他們的文采風流毋庸置疑，令受邀前來的人們大開眼界、目瞪口呆——原來，蘇州城自己也有如此飽學之士，比之南山書院、鹿鳴書院的先生們有過之而無不及！