不上來下不下，可不是坑人麼？”——是啊，這真的是坑人！在她糊里糊塗，兄弟不辨之時，照著冰的陽光終於出現了……這樣的她，有何臉面霸佔著他？
嬴湄長聲嘆息，心底裡什麼滋味都有了。
思及塔瑪還在等她回話，遂老老實實道：“塔瑪姑娘，你的情形與謝韻姑娘大不相同，你所指望的事，本官實難相幫。你看，這樁聯姻，乃是你父親酋穆大人親口所提，當時你若不願，儘可在本官報於朝廷前告之鷹擊都尉。如今，我主詔書已下，諸國皆聞，已成騎虎之勢。再則，當初謝韻姑娘拋卻的是晉國皇帝，非為我主，便是拋卻之後，她也終身回不了故國，見不得親人，惟有跟隨本官寄居咸陽；你若執意摒棄這樁姻緣，又打算躲到哪裡去？況我主血氣方剛，將行冠禮，親政之日倚馬可待，他豈能容許別人出爾反爾的羞辱於他？塔瑪姑娘，塔圖的命運，酋穆大人的生死，全捏在你的手上，此中得失利害，你可要想清楚啊。”
塔瑪面色煞白，久久無語。嬴湄亦自有心事，哪還打理得出精神去勸解旁人。於是，塔碼怏怏不樂，轉身走開。
轉眼間，嬴湄呆在塔圖已過十日，姬冰卻遲遲沒有歸來。嬴湄左等右等，心如油煎。恰穆圖來找她閒聊，她便問了些祁連山之事。
穆圖笑呵呵道：“祁連山離此不遠，不過山脈甚長，打我西涼國的國都武威至邊邑一帶，皆可看見。最高處則在酒泉，遠遠一望，山聳入雲，白雪皚皚，高不可攀。”
“可有人常在祁連山上走動？”
穆圖吃驚的睜大眼，道：“太傅可不要說笑話。祁連山下水草肥美，養牛羊馬匹和養人都沒問題，要到山上可就難了。你們中原人少到西涼，總以為天山才叫險峻危絕，卻不知祁連山一樣寒冷巍危。你聽說過沒有，這祁連山的山顛，盛產一種珍貴藥材，叫祁連草，據說百病包治，最是靈驗。然我們這些人一輩子生長在祁連山附近，卻極少採得，你道為何？”
嬴湄雙目或明或暗，沒有言語。
“太傅要曉得，祁連山最高處常年冰雪不化，溼滑冰迷，又有暗坑雪崩，上得去的，多半也回不來了。”
嬴湄豁然起身，在帳內走來走去。
穆圖巴眨著眼，道：“太傅，你怎麼了？”
嬴湄咳了咳嗓子，勉強笑道：“本官來時，我主曾叮嚀要本官帶回些祁連草。故本官命鷹擊都尉上山採藥——你以為，憑寒水的本事，可能平安回來？”
“這就不好說了。畢竟在平地上打仗可跟山間行走大不一樣啊。”
嬴湄的雙唇瞬然失色。良久，她才道：“既然採摘祁連草如此兇險，本官要親往探看。若實在是人力難為，本官也好稟明我主，不至於落個辦事不力的罪名。”
“太傅，你這樣去，可是懸得很哪。不如待我告訴父親，陪你一塊前往。”
嬴湄搖搖頭，道：“穆圖兄弟，你的熱心腸，本官心領。本官自有親隨衛兵，不勞你辛苦，只消你轉告酋穆大人一聲便好了。對了，最近塔瑪心思浮動，恐怕你得抽空寬慰，免得將來壞事。”
穆圖愕然，忙追著生問。嬴湄遂將塔瑪悔婚之事簡明扼要的敘說一翻。穆圖氣得直跺腳，萬料不到喜事當頭，居然後院起火。他道過謝，匆匆出帳篷找父親商議。
嬴湄則喚來侍衛，吩咐備馬，直往祁連山。
從塔圖部趕到祁連山的最高處，距離遙遠，路途艱難，一路上，嬴湄等人穿戈壁，過沙漠，嗖嗖冷風裡，時時塵沙迷眼，駿馬抽搐，可她只肯在途經綠洲時偶而歇腳；餘的時候，愣是星夜兼程，於五日後抵達目的地。那會，天色已晚，站在山腳下，冷風愈厲，三丈內外，目之所及，全是昏暗。
隨行諸人道：“太傅，咱們趕路辛苦，天色又不好，不如歇上一晚，明日再登山，你看怎樣？”
嬴湄陰沉著臉，不可置否，但觀模樣，大有非上不可之意。
眾侍衛急了，七嘴八舌的強諫。嬴湄本欲不理，但轉念一想，這些人皆有高堂兒女，憑什麼陪自己身犯險境？他們能千里相伴，已屬難得，自己為什麼還要苦苦相逼？不如等大夥都睡熟了，自己再孤身上去，豈不兩便？
拿定主意後，她的面上放出寬鬆之色，就隨了大夥主意。
夜深人靜，人困馬乏，諸人裹著厚厚氈毯，捲縮成團。嬴湄聽著鼾聲一聲響比一聲，悄悄爬了起來。望望天空，明月已隱在陰雲裡，四下裡烏漆麻黑，惟聞北風呼號。嬴湄卻無絲毫猶豫，藉著幽微暗光，手腳並用爬上山去。
寒