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2007－1－26
第一章（二） 微服潛行 顏如舜華
秦嶺在北，巴山南望，重巒疊嶂，碧水蜿蜒，山高谷險，雲遮霧繞，懸崖峭壁，棧道懸空。
青幽幽的山崖上，灰濛濛的雲霧中，時有肩挑背扛著桐油、生漆、天麻、木耳、五倍子、山野菜、臘肉、木雕、藤器等山貨藥材的山民藥農來往出沒。
他們穿著線耳子麻鞋、自編的草鞋，甚至於赤腳，就這樣子在青蒼蒼暗幽幽的山谷之間匆匆穿行，在秦嶺叢山中大步跋涉向前。
這些一路疾行通常都默不作聲的山民藥農，他們的目的大多是沿著子午道北出關中，到長安一帶，以山貨藥材換取全家老小生活必需的食鹽、棉布等日常之物。山貨藥材在山裡不值幾個錢，便宜得要死，但是到了山外市鎮，甚至於到了長安那樣的繁華城市，盡有人稀罕它，倒不愁出脫不了，有時甚至是很搶手，這樣一來，山貨藥材于山民藥農們就有了相當的意義，值得為之跋涉奔波。
這荒廢了不知多少年的冷僻古道，近年官府也督調官奴作了一些整修，這不但方便了商賈行旅的南北通行，也方便了山貨藥材的販運出山。有些包買商賈甚至還預下定金，與山民藥農立下契約，包買他們手中的山貨、藥材，山民藥農只需負責將手中的山貨、藥材挑出山去，與商家店鋪交割兩清，就能拿到全部的銀錢尾數了。
如今的子午道，沿途懸崖連綿，曲流繞山，幽谷深淵，飛瀑直洩，道路艱險曲折，時有棧道行空，雖然經過官府整修，不再如以前那樣道路泥濘，苔鮮遍地，荊棘叢生，亂石塞道，但人貨通行仍不是很便利。據說官府打算在將來錢糧充裕時，還要將子午道徹底翻修，最終拓寬整平成一條重要的官馬驛道，卻不知道這官府的打算何時才能成為現實。
山高谷深的子午道，沿路風景其實極有可觀：峰巒幽谷，雄偉險峻；江河如帶，蜿蜒山間；飛瀑急流，溪泉叮咚；修竹鳳尾，婆娑搖曵；參天匝地的高山密林，更是浩瀚無邊，層層疊翠；而山民們開墾的高山梯田也足以讓山外人大開一番眼界。
種種風光景緻，山民藥農看慣了不覺得有什麼，但對於喜好周遊賞玩探幽獵奇的文人士子高人騷客來說，卻是有相當吸引力，且得益於西北幕府的鐵腕治理，又時常有鐵血營、巡捕營以及僉兵守備軍團計程車兵來回巡邏，這條古道已經極少盜賊出沒，行走於此，商旅較為放心，因此除了山民藥農和奔波逐利的四方商賈會經行於子午道之外，不少遊學士子、文人墨客、道士和尚、軍將官吏也時有從子午道經過或者觀賞流連的。
對這種情形，跋涉奔波於子午道上的山民藥農已是見多不怪，所以當幾名騎驢結伴南行的男女道士迎面而來之時，這些山民貼著路邊就讓過了幾名道士的坐騎，甚至看都不看一眼，完全沒有好奇心，只顧埋頭往前趕路。
這幾名男女道士，一共六位，年歲甚青，容顏甚美，都扎著道士髻，有幾位頭戴輕紗帷帽的女冠，她們的髮髻上還插著寶光瑩潤非常顯目的碧玉髮簪，素淨整潔的青灰色麻布道袍飄然灑脫，有若神仙中人。
他們或背上背劍，或鞍前懸刀，刀劍形制又各不相同，長闊有之，短窄亦有之，驢鞍後還掛著弓袋箭囊以及長程行李捲和褡褳包，完全不加掩飾，讓人一眼就看出來他們行囊頗豐，不缺金銀盤纏，還真是膽子大，一點也不怕財物露白，招來黑心膽大的賊人覬覦謀害。
男女道士們騎在關中大驢上，悠閒自得，一路說笑，迤儷南行，彷彿對沿途的山水風光極有興趣。
將至石泉地界，道路前方行來一大群騾馱肩挑推車的商旅，有商賈，有官府胥吏，有僕從，有挑擔子的挑夫，有牽驢趕騾的腳伕，有推車的苦力，還有一隊看來是守備軍團的巡邏僉兵。這一隊商旅明顯是為著路上相互照應，防止賊人覬覦打劫，而在北上途中，陸續聚在一起以確保人貨安全無虞的混合隊伍，互相之間的聯絡並不緊密。商賈們大概為著十分保險起見，甚至於跟隨在巡邏僉兵後面北行，也算是煞費苦心了。
巡邏僉兵循常例截住這幾名道士盤查，隊正檢查了一番道士們的道籙度牒（注一），確認無誤，抱拳一禮，便揮手放行。
就在道士們停在道旁接受僉兵盤查的時候，其他商旅繼續趕路，騾驢嘶鳴，鑾鈴噹噹，貨車吱咯，肩擔忽忽，商賈呼應，僕從吆喝，腳伕嘿氣，腳步雜沓，蹄聲零亂，一夥兒喧鬧著向前趕。
子午道這一段路上並沒有可以歇腳打尖的地兒，他們要趕到前面的驛站才