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“……今年這情形，看來是一場大水，收成難料。 ”雷瑾順著雷溟的話頭說道。
雷溟同意雷瑾地說法，“旱澇不時，浙江大水，田禾盡沒，今年歉收已是定局。 其實最怕的還不是死多少人。 去年災荒，牲畜被殺食殆盡，一頭牛二十兩、三十兩銀子，貧民耕田用不起耕牛了，一天翻耕三四畝，就算很不錯了，十分艱難，難免就此誤了農時，那時早稻收成付諸荒無，看來幾年饑荒難免啊……”
“咬著牙熬吧——”
雷瑾嘆息一聲，想起十多年前江南那時正鬧饑荒，北方的順天王趁勢而起，朝廷一時難以剿滅，未始不是因為江南饑荒的緣故，江南財賦之地出了問題，整個帝國的日子是很難過的。
據秦夫子說，當時江南稍微富足之家，上迫於官糧，下困於家食，縱有產業也無處可變賣換取糧食；有田數十畝地人家，早已逃亡在外，而擁有百畝、千畝田地的大戶，窘迫於皇糧國稅的催科，也有不少人家棄之如蔽屐，逃亡而去。 市鎮上根本無米可買，一般富室人家或能找些豆、麥來吃；貧困之家。 或覓糟糠，或尋豆腐渣，如果能買到幾鬥糠皮，絕對喜出望外。
那時一隻雞腿就能賣一千錢，剛剛會鳴叫的雛雞也賣到五六百錢，湯豬一頭動輒五兩到六七兩銀子不等，就是小乳豬一頭也要一兩七八錢銀子。 奴僕地身價反而極低。 小廝婦女隨便一千二千錢就能買到。 到處都是乞食之人，所獲豆、麥按粒計數。 一天未必能討到一把豆子。 餓死的人，一天天在增加。 許多被遺棄的小孩，多是三四歲至五六歲，在市鎮上四五成群，隨處可見，即使呼號哭泣，旁觀之人扼腕頓足也無可奈何。 甚至有尚在襁褓中的嬰兒被父母活投於小河之中。 不忍食兒之肉也。 如此慘淡，也就難怪盜匪與流民蜂擁而起了。
秦夫子、王夫子替雷瑾張羅的‘天羅’‘地網’中就收容了不少衣食無著的流民做眼線，也收養了不少資質不錯地小孩做侯選地線人，從小培養。 反正這樣廉價的奴僕，連身價銀子都不用付，一天三四個黑麵饅頭就可以打發了，費那一點錢糧，還是負擔得起地。
雷瑾忽然間。 隱隱約約地把握到帝國不少大家族不惜代價也要推動‘南向大計’的其中一個原因了，或者是他們對帝國頻繁的災荒已經失去了信心，為了家族的存續，須要一個新的天地；又或者只是出於狡兔三窟的理由，誰知道呢？
至少，在雷溟大談特談江南饑荒的背後時。 雷瑾聽出了許多曲折地弦外之音——對麻尼剌、日本的打擊決心，不可能變動。 江南的大饑荒和‘南向大計’攪合在一起，使得在麻尼剌問題上難以變動已經決定的事情，甚至是推遲，也難以暫緩太久的時間。 只有讓帝國人都相信遷徙海外是有武力保障的，才能更快地推動‘南向大計’，所以對呂宋麻尼剌的打擊是無法推遲的，尤其是眼下流血衝突一觸即發地時期，推動南向大計的各家族，需要一場戰爭來證明所有的東西。 反而日本方向還可以稍緩。
雷溟在隨意閒談。 就象所有上了年紀的老頭子那樣嘮叨著；雷瑾在聽，而且一點也沒有不耐煩的臉色。 偶爾才插上幾句話，就這樣上至天文，下至地理，江南地北無所不談，兩人卻根本不涉及麻尼剌的事情。 這令雙方在座地其他人都有些鬱悶和疑惑。
午宴之後，很快就是晚宴。 晚宴時間比較長，有不少雷氏族人從各處趕來見禮，畢竟雷瑾是帝國侯爵，是掛印的將軍，是統兵西北的都督，是雷氏族中強宗大支的後裔子孫，誰又能忽視平虜侯的存在呢？
宴會之後，雷瑾一行便暫時下榻在山莊裡。
雷溟卻召集了幾個兒子在書房中秘密議事。
“奇怪，”雷大用性情火躁一點，便急不可耐地直接道：“他明明就是為著麻尼剌的事情而來，為什麼對這個事他一言不發？他的特使，上次來，可不是這麼說來著。 ”
雷大業搖搖頭，雷大器笑了一笑，只看著雷溟，等著他發話。
“可怕的決斷啦！”雷溟苦笑，“他在進