腹地。
數百年前，蒙古的成吉思汗率大軍攻党項夏國，便曾兩次從石嘴子處的渡口強渡大河，直逼夏國國都興慶府，也就是現在有‘小南京’之稱的寧夏鎮城，由此可見石嘴子的重要性，因而一直以來便有邊軍銳卒在此駐屯守禦。
自雷瑾的西北幕府治理西北以來，這裡開挖了河渠，引黃河之水灌溉農田，石嘴子這個邊塞要害也成了五穀豐登的肥腴之地，亦農亦牧，一片富庶景象。
現在的石嘴子，除了因地勢險要而備受重視，進駐了一線守備軍團守禦關隘險阻之外，還因為近年工商之業大興，成為了蒙漢互市貿易繁盛的邊塞城鎮。
其地有豐厚的優良石炭（或稱煤、煤炭）出產，石嘴山所產“太西煤”，堅硬烏亮，手觸之不染，燃燒而無煙，好似優質木炭，除了富貴人家用以寒冬取暖，還可以當作焦炭的替代，直接用於冶煉鋼、鐵、銅等，大為節約冶煉成本。
近年西北幕府壟斷專營的多個特大型的鋼鐵冶煉工場，都已經使用石嘴子出產的“太西煤”替代相當部分的焦炭來冶煉鋼鐵，相對於焦炭較高的價格，用“太西煤”替代焦炭還是很划算的，雖然最好的煉焦工場也都在西北幕府的手中。
石嘴子由於以前是邊塞要防，石炭場並不象寧夏鎮城以南的靈武、鹽池一帶那樣，是由其地方上的強宗大姓所控制。河西雷氏飛象過河控制了石嘴子大多數的石炭礦場，並多數都仿照了山西大錢莊大銀號委聘經理，給以“頂身股”，以財東身份委託經理全權經營石炭礦場買賣運作的做法，委聘經理主持礦場。
再一個則是其地瓷土豐富，寧夏鎮一帶燒造陶瓷、玻璃、琉璃的大型官私作坊多來此地取土，立窯燒焙製作精良的陶瓷玻璃琉璃器皿，販運四方，由於此地瓷土好，又有充足的石炭供應陶瓷玻璃燒造所需燃料，再加上西北幕府又從帝國各地誠意延攬而來手藝高超而嫻熟的各類陶瓷工匠和擅長經營的管事，諸事俱備，石嘴子的陶瓷業，亦與毛紡、皮裘、棉紡、絲織等等西北幕府未加強制壟斷專營，幾乎任由官民自由經營的行業一樣，發展很快，迅速成為西北幕府稅課的重要來源之一。
冶煉鋼鐵、燒製陶瓷磚瓦都需要使用大量煤炭，鋼鐵冶煉、陶瓷燒造的興盛，自然帶動了煤炭採掘的蓬勃興起。
石嘴子現在形成了在農工商諸業中雷氏一家獨大的局面，這自然是有賴於西北幕府軍政權力的支援，別的強宗大姓倒也不怎么敢伸爪子撈過頭。
若是靈武、鹽池一帶的石炭礦場，眼下就主要是由回回大姓，尤其是回回馬家的幾個支系把持著，雷氏要想插手進去，可就不那么容易了，即使他們背後有西北幕府，有都督大人雷瑾作後盾也是如此。
石嘴子一帶最大的石炭礦場之一石炭井，有若干山頭，若干煤窯，財東們注入若干銀股，從西北幕府處取得開採之權，而經營管理則皆委以經理以全權，在經理之下則有“山主”、“窯主”、“貨房先生”、“把總”、“人夥櫃”；
其中“人夥櫃”下設了“賣店掌櫃”、“管賬先生”、“看炭先生”、“跑窯先生”各負其責；
至於“把總”則掌管煤窯井下的安全和採掘，在井下還有“總路”、“支路”、“掌子面”之分，工人則有摟炭、刨槽、背炭等分工＇www。87book。com＇，每處煤窯大者百十人，小者數十人不等，組織已相當完備。
而雷愚樵作為石炭井礦場的財東之一，以及今年的輪值監事，瞭解石炭工場採掘和售賣的大體情況，不定期稽核比對帳目簿冊就是他的職責，當然除非經理有中飽私囊，謀取私利之情事，他也無權干涉經理經營行事。
到了石炭井，下得馬來，雷愚樵讓兩個帳房先生拿了他的印信帖子先去稽核帳目簿冊，他則帶著三個家僕騎著馬兒，慢慢的一個個山頭，一個個煤窯轉悠著看過去。
雷愚樵雖然看似為人浮躁愛現，囂張淺薄，做事倒是精細而不馬虎。
也難怪他，他是從關中遷移過來的雷氏族裔，關中產業除了地契，多已經變賣換現，要想在河隴長久立足，象石嘴子這樣地方的產業，自然不容有失。
天色漸黑，正是煤窯開始下工的時候。
礦工每天在井下辛苦勞作，暗無天日；早上下井看不到日出，晚上出井也看不到日落。
每天白白淨淨的下井，等到下工出井時已經象個黑乎乎的鬼，只有牙齒是白的，滿身煤粉跟黑油； 而且不一定洗得掉，就這樣日復一日；年復一年的下井上井，掙錢養家，雖然薪餉比較起來算是不