的小樹林，擋住了山野間的寒風。茶寮的主人馬修。布蘭登夫婦乃是桃溪郡的名人，在這茶寮經營了十五六年，為過往路人提供茶水，從沒收過半分費用。
茶寮門內不遠，立了一個小箱子，旁邊貼了張黃紙，上面寫著：“修橋鋪路，多少隨意。”
這兩夫婦每待箱子裝滿，便將裡面的錢財去買些修築材料。夫妻兩輪番動手修路，都是自己親力親為，從不花錢僱傭人工。這十多年下來，已將這茶寮前後三十餘里整治得幾和官道相似。這桃溪郡面積五千多平方公里，五鎮二十二村三萬八千餘人，十個裡面倒有七八個知道這一對老夫婦的名字。便是山賊悍匪，也敬重這兩個的為人，在茶寮前後這三十餘里路上，都收起手段，不敢向客人動手。
馬修。布蘭登原來也是山林野寨中的野民，十七歲時有了二級戰士修為，就去永平行省入了邊軍。他從來膽子極小，知道武藝是保命的本錢。入軍不過半年，就靠著練習軍中武藝到了三級。
因為怕死，所以上了戰場他就用的長槍，為的就是可以躲在刀盾兵後面作戰。第一次殺人的時候，他就是躲在一個刀盾兵後面捅了對面的敵人一槍，然後那刀盾兵一刀就把對手的腦袋砍了下來。結果計算戰功時，刀盾兵因為站在前面，就得了大頭。
第二次殺人時，馬修就學乖了，看著對方一矛刺來，他就滯了一滯，等那傢伙一矛刺入了前面刀盾兵的身體，他才一槍在那敵軍的脅下紮了個窟窿。但那一次因為前面沒有了盾牌遮擋，他險些就死在了戰場之上。
這一次的軍功被他拿來換了自己的平民身份。從此馬修就變成了馬修。布蘭登。
第三次殺人，馬修又學乖了，看著前面的刀盾兵危險，他搶先一矛，就先刺死了敵兵。這次的戰功被他換了自己未婚妻的平民身份。
這一次，他前面的刀盾兵叫苗以世，乃是武學世家出身，當時已經跨入了中階戰士領域。不久後苗以世因戰功升任什長，馬修刻意巴結，凡苗以世的外衣內褲，長褲短襪，連帶早上起床的洗臉水俱是一手包辦。
就這樣，馬修安安穩穩的躲在苗以世的麾下，熬過了四年的兵役。到了臨別，還得苗以世贈送了一本家傳的冥想功法。
回家後，馬修就在這陶村買了七八間房子，將父母接來，結婚生子，做起了平民。按理他成了平民，有了姓氏，人家該叫他布蘭登了。但在這等小村子裡，人和人之間宛如家人，他自己又待人極為和善，這馬修的稱呼卻是一直未變。便是到了他老來開了這家茶寮，名聲傳開。過往的行人也還是稱他為“馬修老伯”，竟是幾乎沒有人知道他還姓布蘭登的。
他老婆也頗有些武藝，兩人就靠著苗以世的冥想方法突破四級，成了中階戰士。後來又在三十多歲練到了六級戰士，不過他生性膽小，從來只顯露四級戰士的底子，村人都不知道這兩人乃是中階巔峰的人物。
到了六級之後，夫婦二人一面在村中與人為善，口碑甚佳；一面又以遊歷為名，在外面做些打家劫舍、殺人擄掠的勾當。得了錢財，倒也不全是自家用度，往往在野民貧戶中撒些銅錢，滿足一下私下裡的俠客夢想。
這二人皆信屠教，屠教中有諺：“便殺人盈百，只要放下屠刀，自能立地成佛”。於是馬修搶劫殺人，十多年後，滿了一百之數，就不再傷人性命，人都留給老婆去殺；又過了七八年，老婆也殺夠了一百人，兩人就收手，不再幹這殺人奪命的行徑了。他們夫妻，每次下手，都是謹慎了又謹慎方敢動手，一年也只做上一二筆生意，每次都是不留一人，手尾極為乾淨。故而這些勾當幹了二十多年，外人卻全然不知這兩人乃是殺人奪命的大盜，還皆只當是一雙與人為善的好人。
這一年馬修已經五十七歲，兩人就在這路邊修起了茶寮，佈施茶水，修橋鋪路，一心一意做了十五六年的好人。
如今還是正月，村民皆閒散在家裡，整日無事。茶寮中除了馬修夫婦，還坐了青年四個閒漢，在那裡聊天打屁，聽馬修給他們講些陳年舊事。平民雖然都有軍役，但不是到被逼無奈，真願意上戰場去掙個爵士身份的又有幾個？真趕上了十一年前落花之戰的，那也多死得差不多了。故而馬修當年在永平行省石柱關打仗的事，在這些閒漢而言，幾如傳奇小說，百聽而不厭。
天漸近午，火爐上熱的飯菜騰騰地冒出了熱氣。這是馬修夫婦一大早特意多做的飯菜，他們每日在在茶寮渡日，這中飯總是這般帶來，到時熱上一熱，就可湊合著吃了。這四個閒漢也帶了吃食，此時也已在火爐子上熱得差將不多。