必強求。”
皇帝似被觸動，沒有接話。
寶應真人又道：“草民教徒無方，叫六殿下受了驚擾，實屬罪過。”
把冬桑安排在六皇子身邊，添個可靠的玩伴是一方面，更主要的，是為了貼身保護。奈何一幫人都低估了宋微煽動人心的本事。
皇帝搖頭：“真人言重。此番化險為夷，可見令徒亦是有福之人。”
“是六殿下福澤深厚。”
皇帝沉默良久，忽然揮手，將一應人等統統揮退，只剩下青雲立在床邊。
“朕有一事，欲求教於真人。”
寶應真人趕忙站起，彎腰長揖：“陛下折殺草民。”
“真人通玄達妙，見微知著，悟天時，推人事。朕欲問我鹹錫國運，可否長盛不衰？”
寶應真人斂容端立，恭敬答道：“回陛下，世間種種，有始則有終，有盛則有衰。長盛不衰者，草民鄙陋，所見所聞，未之有也。”
皇帝呆愣半天，笑了：“你個老東西，便不肯哄朕一回麼？”
寶應真人暗中鬆了口氣，陪笑道：“陛下，若囿於一時一地，由始而盛，由盛而衰，由衰而亡，自是無可挽回，令人傷懷。然若放眼宇宙天地，終未嘗不可重始，衰未必不能再盛，正是如此迴圈往復，方生繁衍生息之大道。”
皇帝接住青雲遞過來的藥碗，慢慢喝完，才道：“行了，你不必安慰朕，朕心裡明白。”
有一些秘密，僅在場三人知曉，有一些話，也只能在此二人面前說。
皇帝輕拍床沿，嘆道：“真人想必還記得，一年前，朕曾問真人太子心性。”
“是，當日草民妄言，太子動心忍性，若輔以容人雅量，可擔守成大業。”
皇帝放下碗，注目望著對方：“今日朕想問問，依真人看，六皇子如何？”
皇帝這句話出口，在場二人心中俱是一跳。彷彿大感驚詫，又彷彿早有預料。
“陛下問六皇子，這個，六皇子啊……”
寶應捋著頷下鬍鬚：“六皇子啊……”
皇帝故意道：“真人如此為難，莫非朕這么兒恁地不堪入目？”
“非也非也。”寶應不再摸鬍子，言辭間愈發謹慎，“六殿下魚龍變化，珠玉深藏，草民一雙朽目，竟有些看不透哪。”
皇帝點頭：“他就是愛胡鬧。”
寶應真人道：“六皇子本性率真活潑，仁厚善良，著實可親可愛。”
皇帝追問：“真人以為，六皇子可能擔守成大業？”
寶應沒有立即答話。思索半晌，肅然開口：“蒙陛下不棄，草民方外之人，且狂妄言之。我鹹錫自高祖草創，立國百年，如今於興盛繁榮之外，亦不乏沉澱冗積跡象。於此承前啟後之時，賢君明主當能繼往開來。六殿下雖出身草野，然至情至性，寵辱不驚，曠達灑脫，寬厚容人，更兼見聞廣博，有大格局，未必……僅止於守成。”說到這，頓了頓，“只是，六殿下志在閒適逍遙，陛下欲求其聚風雷興雲雨，澤被天下，恐怕……”
“由不得他。”皇帝捏住床頭一柄如意，淡淡道，“由不得他。在外胡鬧二十年，還沒玩夠麼？”
過一會兒，才道：“可恨這小子不學無術，叫他來抄書，三天打漁兩天曬網，太不上進。”
寶應真人想了想，試探道：“陛下也不要太過憂心了。昔年高祖縱橫天下，亦不過識得半部聖門經典而已。”
皇帝一愣，隨即精神大振：“承真人吉言。”
待寶應真人告辭，只餘青雲隨侍在側。皇帝面對跟了幾十年的貼身親信，不再有絲毫掩飾，盡顯衰朽龍鍾之態。幽幽長嘆，語調淡漠到近乎空洞：“等了這許久，給了那許多機會，朕對太子……失望至極，失望……至極啊……”
與皇帝寢宮的冷清淒涼相比，同一時刻，憲侯府東院臥房內室，一片激盪慘烈。
【和諧】
八月初五，清晨。
一大早，奕侯便出現在寢宮門口。通宵忙碌，魏觀面上滿是凝重，卻不見疲倦之色。
值守內侍見是他，輕手輕腳進去瞅瞅，不大工夫便出來：“陛下正醒著，魏大人請進。”
魏觀一身寒氣，被青雲擋在屏風外，先拿暖爐烘了一回，才放進去。起先他也猜過皇帝此番病重，假裝的成分居多。時日長些，漸漸察覺不是那麼回事。除去內侍，就數他見皇帝的次數最多，皇帝也並未刻意瞞他。每一次見面，心情都比前一次更沉重。