——只為搶幾口吃食，那等作亂流民要搶，洪爹不與，洪謙一個照料不著，叫洪爹死了。洪謙不免心如死灰。遇著官軍截殺時，他也只躲在暗處，並不去出頭兒，對他好的人全都死了，旁人死活與他何干？
一路辛苦自不必說，流民裡各種陰暗不法事皆有。又到死不肯棄了親生骨肉的，也有易子而食的，他方知先前於家中過得……真個已較許多人為好了。不免暗悔起來，是否先時他也做錯了許多事兒？直到了江州，便想明白，縱父母有不周之處，他也有錯，縱是那段氏，他也覺是自家有錯在先，畢竟，子不言父過亦不可忤逆母親。心下厭她，也不當暴躁發狠。又思為親人所棄，便隱姓埋名，又感念洪氏活命之恩，方做了贅婿。程老太公於他，確是恩同再造。他確不敢表露身份，只好認真過活。
次後方知這後母不好，復思而又思。及聞婢生子事，更知段氏良心早壞。開弓沒有回頭箭，他再也回不去了，縱回去也要束手束腳，妻兒跟著遭殃。既不好下手動段氏，也不好動弟妹，只得將且事按下。他們不來惹他，他也不去惹他們。然頂著這張臉兒，怎能不生事端？自打決心赴京趕考，便知有這一遭，他也想了對策來，橫豎他的戶籍一絲紕漏也無。事要來時，便自來，要叫段氏孃家倒個大黴來！
洪謙心裡頭一件事兒，卻是眼下儲位之爭。若是太子活著登基也還罷了，今生他死了，皇太后心疼齊、魯二王，先時又極待見段氏，洪謙又是蘇先生半個學生，必是要扛上的。洪謙口上不說，心裡也須認蘇先生之恩，實不忍心這個老書呆子一輩子沒迷路在山溝裡餓死，臨老臨老叫老太婆治死了。且太子是前妻之子，其死之突然，洪謙心中未嘗不有些怨氣的。好歹又讀了些書，知東宮乃是國本，實不好叫陳氏接連把持——若是賢良婦人倒還罷了，觀兩宮行為，怎生看也不是個為國的。
這也是洪家發家的機會。
原本還有絲兒猶豫，及傳來趙王命硬妨克的說法兒，洪謙便再一絲兒猶豫也無了。做御史正命他意，誰個說必要宰相方能成大事來？從旁做個推手，看旁人按他心意而行，也別有一番樂趣不是？
洪謙冷笑，甚個齊王、魯王？官家又不是止有這兩個兒子。一個一個拆了罷了，由外戚而至皇子，總能牽連上的。他從外戚入手，先查陳奇，卻一查二查，只覺段祐履歷有些兒面熟。嘖，有得用時須得用，何必投鼠忌器呢？
天又與他個好閨女，要弄出座書院來，連後路兒都有了，他還有甚可怕的？
他這哪是衝著段祐？分明是劍指陳氏。皇后且要哭訴：“我不知道段家賤…人怎麼樣的，我只知道……阿奇叫彈劾了！”忘了當初要借段氏名聲時如何親切了。
趙王極好，極好！至於命格，真一能說他不好，自然有人會說他好。不悟那賊禿，為何偏於此時上京來？說他沒個計較，不管旁人信不信，洪謙是不信的。這些年僧人叫真一那道人壓得也狠了些兒，與他們個機會，這些個四大皆空們，縱將旁的空了，也不會樂見佛門空了。
洪謙真是……下得一手好棋。
定了定神兒，抽出一疊紙來，開始籌劃著書院之事，與共指望蘇呆子，還不如他自家來，便是他閨女，在這些俗務上，恐也比蘇呆子強些兒哩。
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洪謙他閨女卻在看信，因要往大相國寺去，頂好有個男丁護持。金哥姓了程，因讀書，取個大名兒叫程炎，雖有大名兒，實當不得大人使。終是須九哥護送，酈家那裡送了信來，玉姐正讀哩。
信是九哥所書，言明日來接她，少年心事不好訴說，只說“緣定佛前，佛門不滅，你我不離不棄。”玉姐看了，只管笑。
次日，玉姐這裡匣兒裝了五十金，那頭九哥來接她往大相國寺裡去：“我先接你來，七哥護著娘與六姐、七姐也去。”
京中規矩大，不好見面，唯趁此機會。九哥道：“我總與你站一處。”他是酈家人，先有皇后、齊王害死太子之傳聞，次後趙王命格卻不須猜疑定有皇太后手筆，真個恨極這家婦人坑害他家人。
玉姐輕笑道：“我從來不覺你不在我身側。”
九哥臉愈板、耳愈紅，秀英看不下去了，道：“該動身了。”
到得大相國寺，不悟果在的，兩家合了百金，湊個圓滿數兒，要做佈施。縱在京城，這也是筆大數目。不悟與師兄不空同來，女眷不須避僧人，玉姐便也在秀英下手坐了，與這兩位說閒話兒。不空道：“原來兩家是佛前結的緣，真真是