廝兒伺候著長大的，不須他伺候旁人，反教他讀書識字。正因這反差，他才過得不甚好。若打頭兒叫他做個小廝兒，沒甚想頭，也便罷了。他偏又叫養在少爺堆裡，抬頭低頭，都對著人家正經子孫。
極小的時候兒還不甚懂，只覺旁人看他眼神兒便不對，略長大些兒曉得了，心中更是難受。卻是連個哭訴的人都沒有，他親孃難產時了，他“親爹”是個不知去向的紈絝子弟，多半也是死在外頭了。乳母是“祖母”段氏與的人，鎮日裡除開奶他，說些個不著四六的故事，便只做一件事兒，不拘拿著個甚都要說：“這是夫人與的，哥兒要記得夫人恩典，沒有夫人便沒有哥兒今日。往後要好生孝敬夫人、尊敬叔父、待弟妹們好。”又或說：“有人問起，且要說這新衣裳是夫人特特與你做的。”、“可要往大官人處說夫人說來。”
單指這個也沒甚，難過是那要他待他們好的“堂弟”、“堂妹”，卻並不拿正眼瞧他，最愛皮笑肉不笑與他打個招呼。家裡的人待他，還不如侯府里人自然。縱背後有甚話說，也不甚當面笑得那般作怪。
朱瑜打小便曉得自己身份尷尬，幸而朱震對他也算盡心，也與他請先生教導，也時時查他功課。只因他“來歷不明”不得蔭入國子監，連同太學也不好去上。他心裡委實有一絲兒委屈，有一絲兒怨恨，怨恨那素未謀面的“父親”丟下這一片狼藉便再不回來了。時日久了，又不由心生懷念，想若那人在，又會是怎般模樣兒。
去歲聽聞他“父親”回來了，還中了進士，卻改了姓氏不肯認回祖宗，他心中不知是怒是怨，又或是惱。悄悄兒打聽了，往那家門前窺去，卻見個俊美男子騎匹高頭大馬，懷前攬著個男童，是一家人出行歸來。朱瑜心中便如打翻了五味瓶，甚滋味都有。次後峰迴路轉，又說他不是了。朱瑜已提不起心來追究，卻又忍不住想看一看洪謙——若我父親真個是這樣兒，會怎生待我？
他曉得段氏母子良心不好，他的出身，時刻有人提醒著他，待讀了書，也曉得他這出身本不該生下來的。段氏說是與他有恩，他也不敢忘了，他乃是禮法不容的，否則何以朱震不令他續入族譜？且“堂兄弟”平日時作派，並不將他作一家人，那個“溫和賢良”的夫人，真個是言行不一了。且長在內宅，又是尷尬身份，他懂事便比旁人多，也漸覺出不對來。
後揭出她謀害嫡子事，朱瑜也不覺著有甚好驚奇的了。真個是賢良人兒，斷不至做出這等事來，也不會每使人於他耳邊耳提面命，恨不得他一張口兒便為她歌功頌德。然於洪謙，他委實有些個少年人心結。一頭盼著他是，一頭又不想他是。
生做男兒，總有幾件事是不能釋懷的。其一便是不知來處，連父親是誰都不曉得，實是人生一大憾事。
洪謙說朱瑜要事要問他，真個是猜著了。朱瑜猶豫一下，一拱手道：“聽說先生識得……那位……”人都道他是朱沛兒子，他卻未入族譜，連聲父親也不好稱呼。幸爾洪謙解人意，截口道：“我是識得朱沛，也與他有些兒緣分，曉得他些事情，卻不知，你要問的我知不知道了。”
朱瑜把心一橫，問道：“他……我……我可是他兒子？”
洪謙大笑，口內茶也笑噴了出來：“你這話，卻不好問我，我卻是不曉得的。朱沛可不曾成婚，哪裡來的兒子？誰個告說與你，你該找誰個要去父親去。”說便將笑隱了。朱瑜麵皮脹得通紅，道：“您便不說，又何以取笑來？”洪謙道：“我且問你，誰個告說於你，說你是朱沛兒子的？你母親人呢？”
朱瑜紅著臉兒，道：“我曾問過夫人，她自是咬準了的，一鬆口，她死無葬身之地。我、我……”
洪謙冷道：“人是她尋了來的，事是她興的，怎會與你說實話？那家裡，哥兒七、八歲後身邊連只蚊子都是公的了！”朱瑜臉便煞白。
洪謙道：“少年人，英雄莫問出處，與其糾結舊事不如放眼往前看，我做贅婿時，實也不曾想過有今日。言盡於此，莫要再做無用之事，那裡不是你呆的地方兒，另尋天地去罷。”言畢，起身而去。
留下朱瑜發呆半晌，回家便請朱震為他往城外不拘哪處好落下戶來。朱震再不想他有這般決心，問他：“怎忽地要走？”朱瑜流淚道：“阿翁養我這些年，是我白賺來的，今日始知，我非阿翁親孫。”朱震驚道：“你如何知得？”朱瑜只管搖頭。朱震必要問，朱瑜道：“我看那位，恩怨分明，又有一股傲氣。人不惹他，他也不理人。我不曾入君家族譜，是以此家未曾破。”
朱震啞然，以洪謙之性情，眼裡有誰，對誰便真