一筆錢糧來好供應大軍。正於紫宸殿裡與李長澤等人商議，李長澤建言：“何不宣陳熙來？他久在北方，當知其虛實。”
陳熙尚未到時，玉姐已使於向平往紫宸殿裡求見，言明太皇太后欲行節儉之事。於向平看著宰相在側，一字不敢多言，原模原樣兒學了，末了傳玉姐的話兒：“太皇太后年事已高，若省出個好歹來，非社稷之福。”
九哥與李長澤等人聽了，又添一樁心事。諸人皆知太皇太后大病一場，便不如前，便是好好兒養著，也不定能活幾日，實是生死有命。若好生供養著崩了，也還罷了，若儉省而後崩，恐有人說是非，聽著也不好聽，又恐亂民心。九哥將手兒一揮，對於向平道：“說與大姐，我知道了。”於向平不敢再留，倒退數步，方轉身趨出。
九哥對李長澤道：“過一時，諸位好生勸慰娘娘罷。”李長澤等唯唯。
陳熙於樞府當值，不多時便到。舞拜畢，九哥命起，也不與他寒暄，只說：“事情緊急，閒話休說，卿且看。”胡向安忙奉了邊關急報而來。陳熙取來一看，眉頭便緊皺。他眼睛一掃，實已瞧著平日裡最關心的幾個字眼兒，卻因一時無策，便裝作細看。
待想出奏對之言來了，方緩緩放下手中急報，從容對曰：“官家，這也不算太難。天朝對胡虜，除非厲兵秣馬，蓄數年及至數十年之力，否則不足以反擊取勝。多半是堅壁清野，防禦而已。如今朝廷多事，無力出擊，只能防守。若是防守，邊將足用。”
九哥語帶疑問，道：“真個不用增兵？”
陳熙笑道：“燕趙多有慷慨悲歌之士，北方民風彪悍，足用。若是旁的時候還難說，如今因有這災荒，飯且吃不上，叫他們當兵吃飯，能招來許多。又因蝗災，遍地無可食之物，胡人必不能持久。”
李長澤嘲道：“真個禍兮福所依了。”九哥也笑一下，又斂容，道：“如此，便令他們就地徵青壯，堅守罷了。”又思陳熙久在北方，便喚他來問及北方之事。陳熙亦知無不言，直言北方兼併之事有之，然北人大多純樸，豪強之族亦不十分克扣佃戶，彼此也算相安無事。
待議事畢，九哥便提及太皇太后欲儉省之事，命陳熙相勸。陳熙道：“臣當盡力。卻有一請，請官家垂聽。今值國家多事，若太皇太后無所表示，臣恐於太皇太后之名有損。想來太皇太后亦有此慮。”九哥靜默片刻，嘆道：“如此，我便領娘娘的情了。”
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太皇太后既減膳，皇太后不得不蕭規曹隨，她原與這些人並不一心，見這些人行事並不帶著她，雖知減膳必行，卻不免一肚怨氣。因而推說病了心裡煩，不想見旁人，唯思孃家人兒，九哥玉姐無奈，只得依她之日，由她召見孃家親眷。
過不多時，北方傳來訊息，北地募五萬鄉勇，皆是精壯之士。於朝廷，這筆錢眼下花得是極划算的，這些個人受了災，不好一體遷往西南，總要留下人來待蝗災過去好重耕種，人既留下便要與他們吃食，與其白養，不如令地守土。又號為鄉勇，乃是並非朝廷軍隊，只消過了這一劫，便命解甲歸田，此後便不須再發糧餉與他們。
世人也不喜當兵，生恐一朝做兵，一世做兵，改不回來。如今乃是權宜之計，想混口飯吃待災過的人，也是樂得“投軍”。又因傳出蝗蟲亦可食，京中貴人常吃這個，便有那一等□之人，尋思“與其餓死，不如飽死”，燒了蝗蟲來食。滋味自是不如油炸的香，卻也吃得。食訖，亦不曾中毒而死，北方便流傳開這道食譜。於是男子投軍，老弱婦孺捕蝗而食，佐以以蝗換糧，賴此全活者頗眾。
又因要捉了蝗蟲換糧，又要拿它來吃，這北方被災者近百萬人口，放開了肚皮吃它、放開了手腳捉它。一日照著三餐來捉，竟漸將蝗蟲吃得稀少了。朝廷拿糧換了蝗蟲來焚燒，反叫圍觀百姓心疼惋惜：“可惜了，這麼多，可能吃許久哩。”
胡人便悽慘，誠如陳熙所言，蝗蟲過境，城外野地裡能留個甚與他們？甚都無有！非但沒有人吃的，連馬嚼的也無。以往圍城，好往城外村落裡尋些個補給，如今遭了災，能吃的都吃了，還要待朝廷救濟。那一等有餘糧的，又是地方豪強，因在邊境，那莊園建得也是堅固，點起家丁據守，一時也難攻下。
熬了十餘日，終不得不退卻，往北逐水草而去。
九哥得了訊息，這才舒出一口氣兒來，卻與李長澤議那安置移民之事。李長澤見他瘦得有些脫相，臉也不曾刮，亂糟糟一把胡茬兒，不由勸道：“事已至此，最難的