：“去將九哥與我採了來，叫他換整齊衣衫，去與他岳父道喜！”
長隨未喚九哥，先報申氏，申氏直說酈玉堂糊塗了，親來勸他：“還未殿試哩，你便做這樣大陣仗，便顯輕狂了。”方說得酈玉堂冷靜下來，搓手道：“待官家親筆點了，再與親家道賀去。”申氏笑得兩眼一彎：“哎呀，這下好了，阿家還要看一看九娘哩。”酈玉堂道：“阿家必會喜歡九孃的。”
申氏道：“不幾日發了榜，怕不要搶女婿了？咱家六姐……”酈玉堂面上又是尷尬又是興奮還添些兒，再搓幾下手：“娘子，前幾日蘇先生家孫子來，我看那孩子極好……”申氏素信蘇先生之德，然未見蘇平其人，也不好下個定論，只說：“這須看一看哩，我且不知他人，也不知他家有無定下親事。”酈玉堂道：“還是你整理清楚，你看——”申氏道：“洪親家原說，不發榜，不好登蘇先生門，看這情勢，過不幾日，他們兩家便要走動起來。”
酈玉堂大喜：“正是，正是，可託洪親家做箇中人。”申氏道：“且慢來，那個且放一放，我先備了與洪親家的賀禮。又有，六哥與前頭孝愍太子是族兄弟，也有幾個月的孝在身，如今出了孝，且要將他的事辦了，再去信江州，好叫那頭親家送親來完婚。”酈玉堂悉將諸事付與申氏。
申氏家中尋九哥，知九哥又往洪宅去，不由笑罵一句，吩咐：“九哥回來，叫他見我。”
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自洪謙進場，九哥便日日往岳家去，或將玉姐抄完經卷帶往相國寺，或陪著岳母說話，說些：“今日是第幾日，是第幾場，考的是甚，還有幾日便回。”的話。秀英等進京，便是為了陪考，這等何時開考，需考幾天的事，早在肚裡滾瓜爛熟。然人在心焦的時候兒，有個人在耳朵邊兒唸叨兩句有關的事兒，也能減減躁意。
玉姐心裡，她爹入場是三個指頭捏田螺——十拿九穩的事兒，面兒上平靜，還好言好語寬慰著母親。一扭頭兒回了房裡，自家卻由不住地擔心，對著朵兒時，不由說：“也不知在那裡吃的怎樣、睡的怎樣哩。”
玉姐這般放心，也是有所恃。蘇先生這般名師首肯自不消說，從來文無第一，你說李太白與杜子美哪個第一哪個第二？大差不差的，要比的，便是旁的。字跡是一條兒，另一條便是看你是否中規中矩，言辭太過，有那等慧眼識英的，便取你做狀元也不一定，換一個不喜此風的，抬手便黜落了也未可知。她爹最是明白不過的一個人，斷不會做這等出頭之鳥，從來都是算無遺策。那主考官是何人，喜何等文章，也是早經知道的。這要再不中，只好說是老天不佑了，那便是凡人力所不能逮，也了無遺憾了。
到了出場這一日，程實領人去接了他來。洪謙熬著考這些天試，總比平常憔悴些兒，回來重洗漱更衣，抱著飯碗吃盡兩碗粥，漸緩過氣來。漱一漱口，先見九哥：“你有心了。”次是說秀英辛苦，再次是問林老安人與素姐好，最後見玉姐、金哥。
幾樣事畢，方慢騰騰補眠去。
待次日一早，睡飽了起身，正對上秀英一臉肅穆臉兒，洪謙失笑：“擺這張臉做甚？起來梳洗罷。”秀英不敢多說，與他起身穿衣梳洗。飯桌兒上玉姐比秀英痛快得多，直問洪謙：“考得怎樣哩？”洪謙笑道：“都答出來了。”
玉姐便不多問，只說：“爹這幾天辛苦哩，可要狠睡幾日，待發了榜，可不得這般清閒了。”洪謙笑道：“發了榜，我也依舊帶你們姐弟出去玩，如何？”玉姐衝她一皺鼻子，金哥眼巴巴看著洪謙，也不說話，洪謙伸手揉一揉他的頭。
林老安人見洪謙神氣還在，也放下心來，她的心裡，休問考不考得中，人總是還在的。且在京中生活些時日，實在不行，江州家業仍在，回去雖不大富，也不貧寒，日子照舊過得下去。又有些兒疑心：玉姐這般鎮靜，想是知道甚旁人不知的事，飯後倒要問她一問。
飯後，洪謙去看些閒書，又打一通拳，抱著金哥教他識字兒。玉姐原欲往那大相國寺裡走上一遭兒，後思京中士子云集，考完了卻待等著發榜，不定有多少人結伴四處閒逛，大相國寺正是一個好去處，若無人陪伴，設若衝撞了，又是一番麻煩。上回兩家合作一處，去便去了，這一回總不好獨個去，且來京數日，尚未往吳王府拜會，便這般時常出門，豈不是為自家、為申氏招惹麻煩？便止在院兒裡習幾趟拳。
那頭洪謙也不隨意出門兒，他肚裡有數兒，此番考試，正值朝廷多事，該說甚、不該說甚，他早有計較。且那