一臉頓悟，又波瀾不驚，起身而拜，與慈宮道：“娘娘今番如此待我，我必不忘。”暗道，慈宮人老經的事多，看人確是更勝一籌的。當下也順著說道：“崇慶殿畢竟是您長輩，太子妃行事間，這個小心……”
玉姐笑道：“承您提點，我自有數兒。”淑妃看她那笑臉兒，不由脊樑骨裡往外冒著寒氣兒，訕訕點頭，僵笑道：“那便好，那便好。有個甚，過來說一聲兒，我是不頂用了，娘娘輩份更高哩。”玉姐笑道：“承您照顧。”淑妃竟覺著膽寒，不敢再問了。
慈宮笑得極慈祥，連連點頭。人便是這樣，都是認輸，寧願輸與個英雄也不要輸與個狗熊。譬如後宮爭寵，寧願輸與皇后，不輸與宮女。又譬如兩軍對陣，寧叫名將砍死，也不肯中流矢而亡。前者好歹有個說法兒，後者簡直死不瞑目！
太子妃愈勝券在握，慈宮愈覺欣慰，便也識趣不問玉姐有何策，只說：“這卻是皇后職責所在，我駁不得，官家多半也是要讚許的。你若真個心裡有數兒，早做準備。”玉姐一禮，道：“娘娘說的是。”
玉姐情知九哥不是那般人，卻也不由心頭打起了小算盤。她與慈宮想到一處了，皇后先遣宮人出宮，次後必是要再選人入內的，這些事都是皇后主持。過個三、五年兒，人也養成了，鮮靈水嫩又曉得宮中忌諱了，後頭的事便不用多言了。玉姐回東宮路上，愈笑愈甜。
這朵兒也是伴著玉姐往慈壽殿裡請安的，心中原是忿忿，此時也覺心頭髮毛。輕聲道：“娘娘？”玉姐甜笑看她：“我好得很。”朵兒原覺皇后壞，現更覺皇后要不好。
自慈宮至玉姐，卻不知皇后真個有些兒瘋魔了，因有孝愍太子橫亙在前，若與孝愍太子立嗣，則其子便是正宗。只消九哥在，孝愍太子百八十年裡是休想有嗣子的，百八十年後，也無須有嗣子了。孝愍太子無嗣子，齊、魯二王便不好立嗣子。殺千刀的趙王反留下一個兒子來。皇后孃家比原侯家更不受待見，陳奇一房至今還未見覆職。慈壽殿自開頭起便不是一心。皇后已無指望，人一旦沒了個指望，便不知她能做出甚樣事情來了。
皇后想法便是：我不好過，你們也休想好過了。既是太子妃總好拿禮法說事兒，又好要個好名聲兒，皇后便要在這上頭叫她吃個啞巴虧兒！皇后此局做得也算是高明，淑妃尚且看她不透，不想慈宮老辣，玉姐更多智，皆猜著了。皇后尚在崇慶殿裡看宮才人留下的女兒十一娘，越看越開心。
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話說這玉姐回到東宮，身上猶帶寒氣，除去外頭大毛衣裳，更換一雙便鞋，將頭上沉墜金釵除下兩枝來，這才抱著手爐子去看章哥。因與胡人開榷場互市，這二年皮毛一類皮多，玉姐這新置冬衣內卻有兩件狐皮吊裡的，端的是貴重，沒個幾十張，做不出一件衣裳來。玉姐固不看重這衣裳，也不欲糟蹋了它，入室便脫下，免得離得爐子近了，濺出火星兒來燎了衣裳。
章哥已醒了，正與胡媽媽一人拽著繩子一頭兒角力，小茶兒站他身後張雙手護止，防他不慎後仰跤著頭。
玉姐跟前的一個宦官頭兒李長福一旁也笑看著，章哥卻不甚喜歡叫他抱。雖章哥尚說不出句子來，玉姐也知道是為了甚——宦官身上的氣味並不好聞。越往上的宦官，換衣愈勤，有些個還弄些香料來遮掩。玉姐長於宮外，於宦官有些許好奇，用人時，卻不大好用宦官，更放心自宮外帶來的心腹人。只因曉得在宮中宦官也有大用，待他們也加以籠絡。
見玉姐來了，眾人皆起身見禮，章哥也叫胡媽媽抱著，兩隻手兒朝玉姐伸來。玉姐笑將他抱起，問小茶兒與胡媽媽：“他可曾淘氣？”小茶兒道：“小兒郎，不怕淘氣，只怕不淘氣。大哥今日一早比比劃劃，發號施令許久，我們只看出他要吃奶、要走步兒。”
玉姐聽得大笑，親了章哥臉上一記，章哥開心，也往她往上親了一口，將口手塗了半張臉。玉姐頰上一片溼潤，將章哥抖了數抖，抖得他笑得極歡，便將他放於榻上。碧桃對著玉姐一指命頰，作著口型兒，叫她去補妝。
待玉姐理妝出來，胡向安帶著的一個徒弟急奔了來稟報：“娘娘，北鄉侯回來了！”
洪謙回來且不能歸家，須得先來覆旨，且將所攜夷人土司子弟安置於四夷館內。又要與政事堂回覆南下諸事，雖有奏摺先已送達，面復之事卻也不能省。他是日夜兼程而來，只消隊中無人重病，便要加緊趕路：秀英這一胎將要生了。
到得京中，驗看符節信件，向宮中請見，攜林逸、朱璋等並