秀英親密如常。這日，何氏搖著扇兒，帶著個兩個丫頭，也不乘轎兒，徑走往程宅來。
秀英聽聞何氏到來，萬般歡喜：“嫂子可來了！想煞我！”口氣十分歡欣，她實是叫拘得太緊。
何氏見她這樣，也是歡喜：“你怎地自出來了？這大日頭的，你可經不得這般曬。”秀英與她攜著手兒入內：“我就來迎嫂子一回，值甚？鎮日裡屋也不叫我出哩，悶殺人！”
何氏嗔道：“又不是頭回了，還這般任性哩。”
小喜見縫插針，向何氏道：“娘子快勸勸我家娘子罷，老安人不叫亂走，娘子偏走來，我們夾在中間兒，可可兒把我們擠瘦了。”說得何氏往她臉上擰了一把：“你這張嘴兒倒好。”
兩人入室內坐定，何氏方道：“早該來哩，實是因新縣令又到了，我家那囚徒又要見新上峰，我們也要見見縣令娘子。餘家原是花錢買通了關節，如今來了新縣令，恐又要多花一注錢哩。好容易新官上任，府尹又調走，又要送行。每日裡回家晚了，又不好打攪了你。”
秀英便問縣令如何，縣令娘子如何。何氏笑道：“才這一二日，哪看得出甚好與不好哩。縣令姓陳，我們女眷並不曾見著他，只見著他娘子哩——倒是比走的李縣令娘子年輕些兒。”兩人又說些體己話。
何氏忽問道：“玉姐呢？”
秀英道：“與她又買了兩個丫頭，一處混玩著罷咧。”何氏道：“是該早早與她養個聽話的丫頭，你頭回帶來的那個朵兒就好。”又問程謙近來如何，且說秀英：“看好你家男人，你身子又笨重了，男人最好在這時偷腥哩。我家那個死鬼，我懷上了就押著他讀書哩，橫豎他須要考功名。眼下他還忍得住，過些時日可難說哩，你要早早想好了對策。”
說得秀英咬著指頭深思。
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玉姐正在上課，蘇先生的課，從不許走神兒，縱然家中來客，只要無人來喚她，玉姐也不能自跑了去見。因玉姐有三個侍女，蘇先生卻不許都隨了來，只許留一個伺候筆墨。這算是份優差，原就是朵兒的，她並不聰慧，聽也聽不懂，只能記得一鱗半爪，不懂卻也不問，極是安靜。蘇先生反以其本份。
自從來了果兒與梅香，李媽媽以這兩個年長些，更會伺候些，把朵兒扣下來教她做針線、做掃地等活計，要使她兩個伺候筆墨去，只拿不定主意派哪個去，又將另一個留下來做什麼。便問這兩個各擅甚樣活計。
果兒道：“爹孃在時，也教幾個字兒，爹孃去了，便常做些活計，也會針線，也會灶上活計。”梅香度李媽媽之意，道：“奴原在家中識過幾個字，也與家中姐兒一道讀過幾天書。針線上倒好只做小件兒，並未學裁剪。”
李媽媽稟過秀英，秀英想，大幾歲總會伺候，且梅香也止十歲而已，既識文解字，亦可督促了玉姐上進，便叫梅香做了伴讀。自此梅香便伴玉姐讀書，倒也聰明伶俐，玉姐想要什麼，眼睛一轉，她便捧了來。果兒不吭聲為玉姐縫了書袋兒。唯朵兒懵懂，聽李媽媽說要教她如何伺候姐兒，看一眼玉姐，又聽了秀英之命，便乖乖應了。每日裡玉姐下課回來，她便數說今日做了甚麼，李媽媽又誇她了云云。
因秀英有孕，房中許多吃食，揣著小的，就想起大的，時不時裝一匣子茶果，也不使旁人，只叫朵兒送往蘇先生處，與他們師生吃。李媽媽囑咐：“學精點兒，有些眼色，你覷著先生住下了不講課的時候兒方好進去。”到第二回上，朵兒便記住了，一板一眼照做。
這一日是趙大娘子何氏使送了一盤梅子，秀英吃著好吃，又揀十來個裝兩隻小碟，配些兒茶果點心，使朵兒送了去。朵兒記著時候，看一眼日頭，好下課了，便到蘇先生屋。恰梅香開了門走了出來，彎下腰，伸出手來：“小丫頭又來了？姐兒還說你哩，累不累？我來拿。”
朵兒拎著小食盒的手一躲，抬頭看著梅香：“娘子叫我送與大姐兒的哩，不與你。”
梅香雙手閃在當空，頓一下方笑道：“個小蹄子，真個呆哩。那麼些個人、那麼些個事兒，哪有樣樣徑放到姐兒跟前的？都交與姐兒，要我們有甚用？”
朵兒把頭直搖：“你快閃開，姐兒等吃哩。”
梅香怏怏道：“小呆子，倒會護食哩。”伸手將朵兒臉上擰了一把。
裡頭明智出來：“先生與姐兒叫哩。”
入得房內，玉姐便問：“你們外頭說甚？”梅香道：“我看她個兒小小，拿著累，要接來，她偏要自家