輕聲說：“小九告退。”
走出崇威院，江雪冷笑幾聲，沐乾柱要給她滿意的答覆，一定不會有好結果。再過幾天，南宇滄就要回來了，還是見到他以後再商量，現在多想無益。
她出去以後，花廳如死寂般的沉靜，沐乾柱靠座在藤椅上，閉目思慮，沐容初、花太太和張側夫人都盯著沐乾柱的舉動，擺出一副唯命是尊的神情。
半晌，沐乾柱沉著開口，說：“九丫頭對沐家的忠心不及十丫頭，心計比十丫頭也差了很多。四皇子是朝堂的新貴，花家倒是其次，尤其是洛家，盯得很緊。皇上只允許沐家一個女兒嫁給四皇子，我尋思還是十丫頭合適，你們說呢？”
沐容初囁噓出語，“兒子怕四皇子翻臉，他的手段和心計不遜於任何皇子。”
“哼！別看表面，他說他對小九很真誠，不過都是應付之詞。沒有沫家的聲威，他會對小九好嗎？他煞費苦心，不過是想借沐家在朝堂爭一席之地。
“老太爺，全憑老太爺吩咐。”
“這件事要從長計議，不駁太后的面子，也不能讓九丫頭嫁給四皇子。
江雪沿著雕花長廊回青芷院，邊走邊村度，不禁連聲輕嘆。關太后只能給她恢復沐家小姐的身份，她還是庶出，沒有嫡出或側出的身份，就不能做皇子正妃。如果南宇滄也要一妻二側四妾，她寧願放棄這份感情。做出這樣的決定，她很心痛，畢竟她付出了感情，可事關她做人愛人的原則，不能有半點猶豫和遲疑。
她頂著正午的太陽，滿腹思慮走回青芷院，進到房內，竟然頭昏目眩。
柳姨娘見她臉色不好，忙讓丫頭把她扶進臥房，長嘆幾聲，也沒多問。江雪知道自己中暑了，休息了一會兒，吃了幾粒解暑的丹藥，才緩過神來，還覺得難受。
她小睡了一會兒，沒看到柳姨娘，問了丫頭，才知道柳姨娘出去了，不知道去了哪裡。她想了想，忙讓丫頭卻崇威院找，柳姨娘大概認為沐乾柱做出令女兒難以接受的決定，才導致女兒病倒。等了半天，也不見柳姨娘回來，她心急如焚，想下床親自去找。一陣眩暈襲來，她倒在了地上，費了好大勁才爬到床上。
半晌，她聽到有人回來，隱約有輕泣聲傳來，一定是柳姨娘受了欺負。
她掙扎著起來，無奈頭重腳輕，站立不穩，根本不能勸彈，急得都想撞牆。
暖香給她端藥進來，她逼問半天，才知道柳姨娘衝撞了老太爺，花太太讓人打了柳姨娘。她重病在身，想為柳姨娘出口氣，也有心無力，只能悲聲長嘆。
她為段時間勞心過度，憂思鬱結，由中暑引發了熱傷風。病去如抽絲，直到五月初一，她才好起來，她問起柳姨娘捱打的事，柳姨娘怕她心痛，支支吾吾，也不細說。南宇滄派歸真送來訊息和禮物，說他沿途耽誤，要明天才能到京城。這幾天，江雪躺在病床上，滿心牽念，聽到確切訊息，她也放心了。
南宇滄給她帶來一套竹雕壽星，讓她送給沐乾柱做壽禮。這套壽星雕工精緻，栩栩如生，大小共九十九個，最大的有團扇般大小，最小的狀如黃豆。她喜不自勝，把玩了許久，捨不得送給沐乾柱，想自己留下來玩。
之前，她送了一套荊編物件，新穎別緻，卻很廉價，這麼好玩的東西，她真不捨得送給沐乾柱。柳姨娘一旁催促，她才忍痛害愛，讓冷香裝好，拿著跟她同去。她要親自把壽禮送到崇威院，去湊湊趣，屈尊討沐乾柱的歡心。
崇威院只有幾個下人看守，聽人說沐乾柱去花園親自去招待賓客了。今天是沐府大擺宴筵的第一天，主要款待一些外棒的官員和家眷。這些官員依附沐家，卻職位較低，老太爺還很重視，可見他春風得意、心情大好。
沐府在前後院之外的敞廳抱廈招待賓客，大門口有一條迂廊可以直達。
男賓的席筵設在萌恩堂，她們行及笄禮的地方，女賓的席筵設在榴花榭，與萌恩堂有玉湖相隔。萌恩堂與榴花柑都與沐府花園相臨，亭臺樓閣相映，景色優美。
她帶著丫頭沿著內院的雕欄來到玉湖邊，登上連線萌恩堂和榴花榭的白玉橋。兩處皆賓朋滿座，歡聲笑語、恭賀祝福不時傳來，自是一片賓主盛情的繁畢浮奢景象。她叫來一個穩妥的婆子，讓把壽禮送過去。半晌功夫，婆子回來，告訴她老太爺很高興，正跟賓客觀瞧把玩呢，她才鬆了口氣。
榴花柑恰如其名，一座院落成圓形，好似一個熟透的石榴。四周沒有土泥磚瓦砌成的圍牆，都是密密麻麻叢生的石榴樹，門口矗立著是兩塊高大的白玉石。幾條淺溪蜿蜒流過，把玉