湖的水引入榴花榭，赤魚浮游，水清見底綠雲成牆，猩紅點綴其中，潤色生香，蜂蝶繚繞添彩。
江雪回沐府半年有餘，卻沒來過沐府的後花園。此時，她站在榴花榭門口，摘了幾朵榴花堆在手心，花紅似火，憐由心生，感嘆沐府富貴榮儀、氣派繁華。
八小姐看到她在門口，忙讓丫頭把她請到榴花榭內，知她暑病初愈，不讓她招待賓客，只讓她坐在一旁看著。榴花柑內除了四季常青的碧村芳草，還有一些應時開放花村。青綠的草地上，擺著數張紅木桌椅，是宴請賓客的席面。
“八姐，今天客人多嗎？”
“今天萌恩堂客人多，榴花謝只坐了四五桌，好多席面都空著呢。”
“榴花柑能擺多少張桌子？”
“園裡三十張散桌，這抱廈裡還要擺幾桌，是招待太后、皇后和王妃們用的。聽太太說初三正壽日人最多，恐怕桌椅不夠用，還要臨時在花園搭散座呢。”
“客人可真多。”
“沒事，我們只招待年輕的女孩，那些夫人太太們由姨娘和婆子們照顧日頭曬得江雪頭昏，她隨意和八小姐聊了幾句，就扶著丫頭回到了青芷院。
第二天，南宇滄一路風塵，匆匆趕回京城，沒進宮面見皇上，就先跑到青芷院看她。見到南宇滄，她撲進他的懷裡，熱淚盈眶，很想跟他傾訴這段時間的委屈，把沐乾柱所說的只有嫡出和側出的小姐才能給皇子做正妃的事告訴他。
南宇滄一臉疲憊倦怠之色，現她並肩坐在床上，靠在她身上，與她十指緊扣，講修治河道發生的趣聞逸事，傾訴著相思之情。她不忍心再給他壓力，只說了一些輕鬆高興的話題，恢復身份和指婚的事，話到嘴邊又忍下了。
柳姨娘親自動手，給南宇滄做了幾樣可口的菜餚，她親自服侍他洗手淨面，自是情意濃濃。吃完飯，沒說幾句，南宇滄竟然躺在她懷裡睡著了。睡醒之後，南宇滄又跟她親暱了一會兒，就要去覲見皇上，回稟這一個月修治河道的事宜。
送走南宇滄，她心裡空落落的，戀戀不捨，又隱隱不安。明天，關太后會駕臨沐府，為她恢復身份並指婚。昨天關太后還派人來告訴她，讓她放心，說沐老太爺答應會給她一段好姻緣。她揣度著沐乾柱所謂讓她滿意的結果，越想越懸心。她信得過關太后，卻信不過沐乾柱，她不由心緒雜亂，越想越心無底氣。
晨光熹微，朝霞染暈。
天色還很早，江雪便睡不著，她總覺得心裡沉甸甸的，好象有很多事情堵在心頭。她翻來覆去，躺得腰肢生痛，乾脆爬起來坐在床邊發迷怔。今天是沐乾柱的正壽日，關太后要來拜壽，為她恢復身份，又要指婚，也是一個不尋常的日子。
丫頭婆子們都沒起來，她輕手輕腳出去，到青芷院外面散步。呼吸著新鮮空氣，享受著晨露滋潤，煩惱憂思隨晨風飛去，消逝得無影無蹤。她溜了一圈，感覺心情大好，慢步回房，收拾自己今天要穿的衣服。
她拿出一套特製的乳白色紋胸底褲，又找出一套嶄新的玉白色中衣中褲，把裝襦群和夾褲的包袱拿出來，挑了一條藕色灑花夾褲，再配一條丁香色裙裙，都是淡靜的顏色。她把夾褲和襦群搭在身上，在鏡子前照了照，很滿意。榴花榭葉染如碧，花開似錦，穿素淡的衣裙，更能襯托出她清雅別緻的女兒氣。
她把衣服疊好，平放在床頭，淡淡的睡意襲來，她倒在床上，又睡了。
她迷迷糊糊再睜開眼睛時，已是天光大亮，日上三杆。隱約有悠揚的迎賓曲傳來，陸續有賓客到了，時候不早，她趕緊起來收拾。丫頭服侍她洗漱之後，更衣換裝，柳姨娘端來溫熱的燕窩粥，看著她吃完，又給她梳頭。
金釵步搖答起滿頭烏絲，飛雲髮髻清逸高雅，輕施薄粉、淡染胭脂，秀美涓麗的佳人如瑤池仙子般清靜淡雅。水秀煙蘿，羽裳幻彩，一身素雅華服更添曼妙顏色。她妝扮完畢，緩緩走出臥房，立刻驚豔的數雙眼睛。
八小姐的丫頭來請她，讓她直接到榴花榭照顧客人。她帶著冷香和暖香來到榴花柑，聽到萌恩堂有祝壽聲傳來，迂廊裡有兩個媳婦引著幾位命婦小姐向榴花榭走來。她迎上去施禮問候、互道安好，把幾位小姐引到最裡面席編罩頂的抱廈裡。秋妓娘把幾位貴婦領到前面，安排她們按品階入座。
她和八小姐，還有族中兩個女孩接引照顧與她們同齡的官宦小姐。賓客很多，她們步伐匆匆，異常忙亂，額上就滲出細密的汗珠。張側夫人帶著許姨娘、秋姨娘和劉姨娘接待命婦內眷，花太太在榴花樹內陪眾人寒喧。