插到瓶裡，接過柳姨娘懷中的女孩，說：“夫人，先生來了。”
柳姨娘擦掉眼角的淚水，迎著楚易過去，問：“有小九的訊息嗎？”
“她在齊越有事絆住了腳，過段時間就會來看我們。”
“你每次都這麼說，半年了，她人不來，連封信都沒有，她是不是出事了？”
“怎麼會呢？”楚易給綻香使了眼色，問：“嫣兒睡著了？”
綻香點點頭，輕嘆一聲，勉強笑了笑，咬著嘴唇，說：“夫人，花園的梅花開得很漂亮，不如趁小姐睡了，奴婢陪你去賞梅。”
“確實開得不錯，碰巧我沒公事，陪你一起去。”
柳姨娘接過女嬰，說：“也好，我去把嫣兒交給奶孃，順便拿件棉衣。”
“太好了，奴婢去吩咐婆子掃路。”
看到柳姨娘去了臥房，綻香又回來，哽咽著問：“九小姐真的不在了嗎？”
楚易搖頭哀嘆，“不會的，他們都是聰明人，不會這麼輕易被人算計的。快過年了，你囑咐好凝香，千萬別說漏嘴，我擔心夫人受不了刺激。”
花園裡，幾十株梅樹虯枝蜿蜒，迎寒盛放，雪粒灑落花瓣，凝聚成冰，豔色晶瑩。四季常青的花樹點綴在梅林之中，雪覆碧葉，綠意朦朧。
幾個丫頭在前面開路，楚易牽著柳姨娘的手緩步慢行，兩個高大的婆子打著油紙傘緊跟在身後。一行人穿過花園小路，向梅林走來，邊走邊觀賞談笑。
兩個粗使婆子正指揮三個女奴打掃園中的積雪落葉，看到他們，忙招呼女奴行禮請安。女奴低頭躬身跪在雪地上，他們走過去，才起身繼續打掃。
柳姨娘向前走了幾步，回過頭，目光落到刺青女奴身上，面露猶疑，想了想，吩咐婆子，說：“你去給她們拿幾件棉衣，天這麼冷，穿這麼單薄會凍病的。”
“謝謝夫人，夫人菩薩心腸，還不快給夫人磕頭。”
到了梅林，柳姨娘譴退丫頭，一個人打著油傘向梅林深處走去，連聲長嘆，眼底憂思更濃。楚易見她神失常，忙追過來詢問情況。
“我看那個刺青的女奴很象三丫頭，七八年不見她了，是不是我眼�