迪這話落下才沒有一會兒，就又有一個婦人來給送浮萍了，周穆迪和那婦人關係十分熟稔，除了道謝，兩人還拉了一會兒家常。
下午，家裡有池塘的那幾家都先後給周穆迪家的鴨子送來了浮萍和關心。這幾天先是下雨，接著又是小小地晴朗了兩天，所以池塘裡的浮萍就跟發了瘋似的，生長得可迅速了，厚厚地一層把整個水面都覆蓋住了，而且還在繼續增加著，浮萍的生長就沒有停歇的時候。為了不使水裡的魚因為缺氧而窒息，池塘的主人只能把浮萍打撈上來，不然潭裡就得死魚。大家都知道周穆迪家的鴨子多，而鴨子又喜歡吃浮萍，所以這會子大家都不約而同地把浮萍送了來，表達的不過是村鄰間的一番友好、親熱的情誼罷了。事情並不鄭重，但是誰又能不為此而感動呢？
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第十五章 抉擇關頭/突如其來的沉重
周穆迪因為大家給送來的浮萍而高興了好一會兒，可是，突然她的神情變得凝重而疑惑了起來，堂屋門口的劉長祥和劉東元也都神情緊張了起來，就連西屋裡的徐素珍此時也感到了疑惑和不安，她嫁過來的時間短，對劉家村裡的規矩還不是完全瞭解，比如現在正響起的鑼鼓聲是怎麼回事？
“鐺鐺鐺鐺——鐺鐺鐺鐺——鐺鐺鐺鐺——……”
此時的鑼鼓聲是四連響的，敲鑼是要大家去村長家集合的訊號，而這樣子連著一下子敲四聲意思是有十分緊急的事情，而且這件事情還是關於官府的。
“老頭子！”周穆迪心裡覺得發慌，無措起來。這會子劉長祥的一家之主地位充分地凸顯了出來，周穆迪和劉東元都把依賴的目光定位到了劉長祥的臉上。
劉長祥神情鎮定地說道：“讓東元媳婦在家看家，我們去村長家看看吧。”說著，把手裡的竹條放下，抬起腳就帶頭走了出去，周穆迪和劉東元連忙在後面跟著，劉東元一邊走，一邊回頭對著西屋的窗戶喊道：“素珍，我和爹孃去村長家打聽事情，你在家看家！”
徐素珍連忙跑了出來，卻只追到了劉東元的背影而已，她的心裡感到不安，眼神擔憂的望了一眼劉東元的背影，然後把門關上、拴好，依舊回去西屋裡織布，但是心情變得莫名地焦躁起來。
去村長家的路上，大家都在一路小跑著，互相打著招呼的後面總是要忍不住擔憂地詢問道：“不知道會是什麼事？”
有人心急氣躁地大聲回答道：“繳稅、服勞役、徵兵！還不就是這三件事！”
這三件事如同壓在大家心頭的大石一般，大家頓時都說不出話來了，只是急急地喘著氣，眼神裡帶著關於命運的東西。
劉長祥一家人趕到村長家的院子裡時，看到的是一副眾人都低頭默然的情景，只見院子裡的上首坐著兩個官差，村長正在給官差倒茶。
見著了官差，趕到的眾人都默然了，誰也不說話，心情都十分沉重。此時整個院子裡靜悄悄的，就連嘀咕聲也聽不到，安靜裡帶著不尋常的凝重感。
官差的眼睛帶著嚴肅朝著站立的眾人不帶感情地掃著，看上去十分威嚴。
“人都到齊了嗎？”左邊的官差對村長詢問道，語氣帶著相當的倨傲。這兩個官差在官府的衙門裡不過是兩個小羅羅罷了，但是他們來到村子裡享受的卻是官老爺的待遇，擺足了大官的款和姿態。
聽到這樣語氣的問話，村人們斂下的眼神裡有的是帶著憤怒，有的是漠然，有的是害怕和擔憂。
村長抬起頭，現出一張苦悶的老臉來，面向眾人，大聲而和藹地說道：“大家都看看自己的左右，看還有人沒來的嗎？”
眾人轉著頭，左顧右盼了一會兒，過程裡帶著低聲的交流和詢問，一會兒之後，大家夥兒安靜了下來，膽子大的人對村長大聲地回答道：“人都來了！沒有落下的。”像這樣的全村集會，每家每戶只要到一個人就足夠了，並不要求全家都來。
“兩位大人，各戶人都來齊了，可以開始了。”村長劉德順語調平和地說道，他面上的神情也是帶著沉重。
“每家每戶推出一個成年男子服兵役，其餘的成年男子服勞役，服兵役的人今天就登記造冊，一個月後動身；服勞役的由你們村長帶著，後天一早出發，先去鎮上的衙門口集合，再分配去具體的地方幹活。”左邊的官差語調嚴肅地、拿腔拿調地說道。“逃兵役者，舉家發配邊疆；逃勞役者，罰款三千！切記，莫忘！”