法改變，嫡庶有別，庶出就是庶出，再好也是庶出，用再多的心又如何，終究不是自己肚皮裡出來的。
又不覺想到十一娘明秋的婚事，山東與蘇州一代嫁女的風俗不同，明秋的嫁妝不過一二千銀子就拿下了，算下來竟賺了一二萬有餘。隔兩年大老爺任期滿了，又要花錢打點。這般想著，大太太也無心歇息，坐著細想山東還有那些大商戶家裡兒子要娶親。
且說顧氏，回到屋裡想著大太太毫不猶豫就應下的話，卻琢磨出另一個意思來。他們從山東回來，自是走水路更為便宜，沿途總要在碼頭歇腳。以她的性子，她能這麼爽利地應下，定然尚未聞著那些風言風語，換個說法，這件事並未傳開。
其實，四太太也叫心腹之人留意著外頭的風言風語，也說再沒人提什麼陳家庶出一類的話，只是京城來的信，讓她心頭不安。眼下看來倒也沒什麼影響，然而，明玉的婚事倘或不快些定下，就愈發難了。
四太太嘆了一聲，忽見顧媽媽手持一封信，領著兩位風塵僕僕管家娘子摸樣的人，滿臉喜色地從外頭進來。
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☆、024：不避（1）
兩位管家娘子請了安，將帖子呈上，四太太方知是南京楚家的家人，遂將盤旋於腦中的事丟開，叫丫頭搬了椅子請兩位管事娘子坐了，問了一些諸如幾日動身、路上可好等話。
其中一人笑著回道：“原是我們爺回去後，提到貴府喜事臨門，夫人特意打發我們來，一則請太太安，謝太太掛懷。二則，爺在寶地虧得太太照顧，方平安歸家。三則，我們夫人說，不能親自前來與太太相會，倘或太太得閒請到我們那裡逛逛……”
四太太與她們說了一會兒閒話，吩咐顧媽媽領著她們下去歇著，這才拆了信看。顧媽媽回來時，四太太已閱畢，將信擱在矮几上。顧媽媽雖不大認得字，匆匆一眼也瞧得出那字跡剛勁有力，洋洋灑灑絕非女兒家手筆。
忽憶起當年四太太在家中，那時秦府與顧府一牆之隔，四太太與楚夫人時常一處，或做針線、或吟詩猜謎。一轉眼，那些閨閣閒散的日子竟過去了這些年。
顧媽媽惋惜道：“可惜這信不是楚夫人所寫，奴婢還記得那時候她的字是幾位小姐中寫得最好的一個。”
四太太微微笑起來，彷彿回到了當年：“她常說不該身為女兒，否則也能建一番功業。即便不建功立業，總歸是能長久地在一處。”
說著，嘆了一聲笑容漸漸退了。後來大傢伙都大了，先後出嫁，那些閨閣閒散的心境也漸漸被磨去，餘下的不過是日復一日枯燥瑣碎的日子。再相聚，亦變得遙遙無期。
四太太收起滿腹感傷，抬頭道：“楚家送來的賀禮，等他們管事娘子略歇歇，你陪著送去善德堂那頭掛禮。她們特特地趕來賀喜，不能怠慢了。”
顧媽媽笑著答應了，又道：“楚夫人到底有心，咱們家所有姑娘、爺們都各自備了，只是，沒料到大太太帶了望哥和南哥回來，短了他們兩個的。”
“他們家送來的東西稀罕，前兒雲飛那孩子也送了一些，挑幾樣好的補上就是。姑娘們的你一會子帶著他們家人各自送去，到底是他們家的心意。”想了想又道，“也罷，今兒晚了，一會子先把善德堂的送去，餘下的略等等也無妨。”
顧媽媽點著頭，自下去辦理不提。
到了夜間，三太太特意為大太太一行人預備了洗塵宴，陳老太太因下午勞神，兼之心頭存了氣，無甚胃口便沒去。
除了大太太一行人，又有三太太的孃家嫂子從常州趕來，已經搬去蘇州城的堂叔老爺派了兒媳婦等過來幫忙招待賓客，也在今兒趕來了。加上別的親戚，當晚竟坐了五六桌。
明玉、明菲、明芳、明珠等姊妹陪著明慧坐了一桌，連著這些日子，明玉如往日一般沒要緊的事兒都在自己的小跨院。起初去陳老太太屋裡請安，明珠見了她總要罵幾句，被陳老太太呵斥了幾回，又禁了幾日足，方收斂了。
難得今兒陳老太太不在，明珠見席上有她，冷哼一聲就道：“不要臉的東西，還有臉出來？！”
幸而人多，丫頭婆子忙來忙去，其他人又聚在一處敘舊，嘈嘈雜雜也只坐在一桌的人聽見了。而聽見明珠這話的，深知緣故的和不知道緣故的都愣住。雖然在家裡，都是自家人，可萬萬沒想到明珠會當眾再提那話。就連明菲也沒想到，這事兒三太太也不敢再提了。
倒是明珠身邊的丫頭，