初幹嘛去了？”
周嬤嬤想到今兒那些人過了午時便趕來，那時候明玉和秦氏還在午睡，外頭人已經說了今兒夫人和姑奶奶都不見他們。他們卻不肯走，後來姑奶奶去瞧了胡管事，又說起胡管事要回城裡養病的話，快到傍晚時分，那些人才走了。
這直沽的春天，一旦太陽下山，天兒就冷起來，莊子雖不算遠，到底也有一兩個時辰的路途，加上天黑後便不大好趕路，著了風是小，萬一磕著碰著傷了，那便也只能同胡管事一樣回城裡養病去。
這些人還是怕丟了差事啊——
隔天，明玉和秦氏用過早飯，坐著吃了一盞茶，王福便進來回事：“……外頭已安排好了，這會子沒來多少，只怕那些人不曉得姑奶奶找他們到底為著什麼事兒，不敢前來。”
“這會子來了多少？”
王福謹慎地想了想方道：“總共來了六位。”
這比明玉預期的要客觀一些，這些佃戶通常至於莊子上的管事打交道，管事見他們也就一件事，那便是收租。雖一處莊子也養了長工等，但土地寬廣，只單單是這些人根本就不夠用。而若是全部養這樣的人，別說有沒有那麼多，且也養不起。租給佃戶，年底收租，收益是要少一些，但相對而言比較穩定。
這附近落座村莊，自家有地的不多，一些在城裡大戶人家做工，一些便是租地來種。明玉看過莊子上的賬目，單一處莊子，就有十幾戶這樣的佃戶。這一處最大，相對還要多一些。
明玉微微點頭：“那就先叫兩位進來吧，茶水、散錢這些都預備好了沒有？”
蓮月一早就忙著此事，聽見明玉問，忙道：“已經妥當了，按照少奶奶吩咐的，取了從家裡帶來的龍井，昨兒去換了幾十吊錢來，都擱在外頭。”
明玉理了理衣裳，便帶著香桃、蓮月等往前院去。
周嬤嬤恰好領著兩位村婦進來，那兩位進來之後便忍不住東張西望，忽見前面一行七八個穿紅著綠如畫裡的人走來，本來惶惶不安更添了幾分，忙將頭催了下去。周嬤嬤察覺，低聲道：“一會子我們姑奶奶問你們什麼就答什麼，姑奶奶性子好，不會為難你們。”
話雖如此，可她們到底是鮮少拋頭露面的婦道人家，與莊子上管事打交道的都是家裡的男人，今兒忽然要見她們……再想想今兒只來了這幾個，不來也不打緊的話，還不如不來。
正胡思亂想間，只聽得一道柔和俏麗的女聲傳來：“兩位大媽請坐吧！”
兩人不由得抬起頭，只見上面俏生生坐著一位年輕少婦，美眸皓齒，清麗脫俗，不覺呆愣住。
蓮月瞧著不免嘆了口氣，她是不大明白少奶奶見這些人到底為什麼，可瞧著她們這樣，只怕說話都不利索，能問出什麼來呢？再者，這些佃戶平常都靠著莊子管事討生活，想從這些佃戶身上找出管事的錯處，怕是沒那麼容易。
明玉微笑看著她們，指了指擱在屋子中央的椅子，又笑道：“請坐吧，今兒找你們來也沒什麼打緊的事兒。”
又吩咐立在一旁的落英、落翹將茶水送上。那兩位夫人不敢坐，周嬤嬤暗暗地鼓勵了才惶恐不安地坐下去。接了茶碗卻不敢吃，小心翼翼捧著生怕打碎了似的。
明玉吃了幾口茶，就和她們閒聊起來，問問年紀，家裡有多少人等，她態度和順，今兒特意選了顏色深一些的衣裳，梳了最平常的髮飾，身上、頭上並沒有多少首飾。又只問一些普通的這些村婦能回答出來的問題，慢慢的她們便放鬆下來。
明玉這才問起家裡的生機來源，她們回答也順暢起來，未了，明玉便讓蓮月取了兩吊錢一人一吊賞給她們，曉得她們家裡還有四五歲的孩童，又盯著桌上的點心瞧了幾回，便讓落英包起來一同賞給了她們。
由周嬤嬤領著她們出去，再換第二波進來。這個空隙，蓮蓉忍不住將心理的疑惑問出來：“少奶奶找她們來，為何只問些家常瑣事？”
明玉道：“雖然是家常瑣事，卻也可見她們的日子過得如何了。剛才這兩位，收拾的很乾淨，衣裳也沒有補丁，可那衣裳瞧著也曉得是才從櫃子裡翻出來的，且眼下這天氣穿著也不合適。”
蓮蓉還似懂非懂，香桃忍不住道：“那穿著青色衣裳的，問及她家有幾個孩子時，她只說了兒子，卻沒有提及女兒，只怕女兒都找牙婆子買掉了。”
說到這兒香桃臉色凝重下來，她小時候也是因為家裡日子過不下方買了做奴婢。
蓮蓉聞言，將隨身帶來的賬本拿出來翻了翻，找到那家當家的名字，卻把眉頭