錢，笑著遞給明玉：“這是過年上下打賞的，本來照著規矩是給下面的丫頭們多做一套衣裳，四弟妹身邊的丫頭，長個子的沒幾個，衣裳一年四季也不少，不如給她們零花，或買線買頭油都使得。”
明玉看了一眼，大概有好幾十兩銀子。正猶豫著收不收，秦氏客氣地和楚大夫人說起話來：“這些錢哪裡需要嫂子拿出來？”
“你又外道了。”
明玉道了謝替下人們收起來，大夥圍著爐火商議起過年的事兒。大老爺從任上回來的可能性較小，但長房為大，團年飯自然是在長房吃。不過是商議著到時候辦個堂會，邀請那些客人，又請什麼戲班等等。
閒話說了兩盞茶的功夫，在秦氏屋裡吃了午飯才各自散去，明玉送她們到了院子外，復又回來。只見秦氏臨窗而立，窗扉半開，院子裡冬陽映著白雪，細細碎碎的光芒照耀在她常年深色的衣服上，彷彿一層朦朧的光暈籠罩著。
她盯著窗外半晌，才喃喃自語地似是說了一句話，明玉卻沒聽清楚。剛移動了兩步，秦氏轉過身來，笑道：“等過了年，我也想去一趟京都。”
此言一出，正在收拾茶碗的蓮蓉立即眼前一亮，笑道：“奴婢也能跟著去京都長長見識了！”
幾個丫頭立即雀躍地討論起來，秦氏微笑看著她們，半晌才問明玉：“不曉得你娘什麼時候回淮安？我也好些年沒去南京了。”
四太太估計沒那麼快回去，但也不可能在京都長久地待下去，明玉笑著道：“不如等太太她們回去的時候，咱們跟著一塊兒走？”
“好，也可去拜見拜見陳老太太，這麼多年，我從未離開直沽一步，不曉得外面到底變成什麼樣了……”說了好一陣才打住，笑道，“左右要等過了年才成，咱們就在年前把新賬立起來，等過了年就可動身了！”
明玉也有這個意思，因吳氏那樣提醒了一回，她和楚雲飛商議後，也覺得過了年要去各個莊子上看一看。等過了年，事兒好像特別多。秦氏這樣說，明玉立即來了精神，秦氏也無心午睡，索性叫丫頭備了筆墨紙硯。
家家戶戶的賬本大同小異，立新賬反而比平常做賬更容易，楚雲飛的這些莊子產業，幾乎送來的都是現銀，也只有北邊兩處莊子出產一些人參、燕窩、鹿皮等物上繳東家或自家用或送人。
即便如此，忙了一下午，也才剛剛理出個頭緒。等忙完已經是兩天後的事兒了，明玉把做出來的賬目拿給秦氏過目，秦氏連連擺手笑道：“以後這些事兒你自個兒做主就成了，不懂的再問我。”
幾乎把所有的家當都交給了自己，明玉的神色不由得變得鄭重起來，恭恭敬敬地應了是。
等到了臘月中旬，前往京都的管事、嬤嬤帶著幾大車回禮回來，四太太、趙家、王家均有回禮，同行的還有明菲打發的嬤嬤，帶來了明菲寫給明玉的親筆信。
熟悉的字跡，卻已經很久都沒看到了，明玉盯著信封看了良久，這才拿剪刀拆了信。香桃等人都圍著她，尚未看完便忍不住問道：“十姑奶奶都說了些什麼？”
四太太等人也有話帶給明玉，不過都是讓隨行去的嬤嬤口頭上帶回來，不外乎是囑託明玉孝敬長輩等語。明菲單獨寫了一封信，肯定是有些話不好讓嬤嬤帶的，她們最想知道的就是明珍的現狀。
如今明珍在京都，明玉在直沽，雖然隔得不算是天南地北，好歹也有幾天的路程，即便如此，也影響到了明玉。
香桃想著這些日子阮氏隔三差五過來尋明玉說話，小黃氏更是熱情，新作了點心也要送一份過來讓明玉嚐嚐。為了做個荷包，花樣子也要商議半天，就連前兒明玉屋裡除塵，阮氏也領著丫頭婆子過來幫忙，這一切的一切歸根結底卻都和明珍嫁了個好婆家脫不了干係。
明菲信上的內容確實大多與明珍有關，明珍的兒子如今才半歲多，卻已經是藥罐子不離手的。如今王大人升了吏部尚書，三太太更緊著明珍和這個外孫子。
明玉深吸一口氣，一抬頭見幾個丫頭都盯著她，才蹙著眉頭道：“也沒什麼要緊的，趙大奶奶熬過了今年，怕是也熬不過明年夏天。”
“十姑奶奶就說了這些？沒說七姑奶奶的事兒？”
明玉瞪了落英一眼，香桃笑著道：“十姑奶奶說七姑奶奶做什麼？”
分明也很想知道明珍的現狀，這一回楚大夫人和楚二夫人打發的嬤嬤雖然進了王家的門，但見的不過是體面的婆子，也沒見到正主兒。
正說著，就瞧見周嬤嬤從外面進來，身後跟著兩個丫頭，一人手裡捧著