羔羊，還要把責任往他人身上推，明玉惶恐道：“這如何使得，可折煞我了。”
阮氏吩咐了邱嬤嬤一聲擺飯，笑著和明玉道：“鄉村野味吃著爽口，我想來四弟妹去了這近一個月的時間，偶爾吃吃府裡的菜也不錯。”
明玉笑著感激了一番，丫頭們很快便擺好了飯菜，阮氏又朝身邊的丫頭打了眼色，道：“兩日前四弟妹和四叔一道回來，三弟妹瞧著四弟妹清瘦了一些，心裡很是不安，今兒得知四弟妹回來，就特意去煲了湯給四弟妹補補身子。”
話音剛落，明玉來不及說話，就瞧見吳氏低著頭走進來，阮氏接著道：“四弟妹還沒吃過呢，三弟妹最拿手的就是煲湯了！”
又看了看吳氏笑著道：“今兒長輩不在，咱們也不拘那些禮數了，三弟妹也坐下吃吧。”
說完請明玉入座，阮氏今兒算是主人，又身為長嫂坐了主位，明玉坐了左邊，吳氏很是不安地在右邊椅子上坐下。明玉朝桌上望去，果然都是淮安、蘇州那邊的菜色，也都是她平常愛吃的，可見阮氏花了一番功夫，就是不曉得這背後有什麼心思。
正想著，飄來一陣醇香，阮氏指著桌子中間的甜白湯缽笑道：“這就是三弟妹最拿手的煲湯，藉著四弟妹我今兒也能吃上了。”
明玉已被那湯散發出來的香味吸引，阮氏瞧著立即吩咐各自身後佈菜的大丫頭給她們每人盛了一碗。乳白色的湯汁，只聞著香味兒便叫人豎起食指，阮氏已迫不及待似的端起碗吃起來。
明玉拿起勺子嚐了一口，味道醇而不膩，雖食材選用了山雞，卻巧妙地去掉了山雞的腥味，只餘下鮮香，配上酸筍，掩蓋了油脂的味兒，不單不膩反而很開胃。
阮氏吃了一碗，又吩咐丫頭盛了一碗。
明玉瞧著吳氏略帶幾分不安地頻頻看自個兒，真心讚道：“果然味道不錯，得閒還請三嫂也教教我是怎麼做的。”
吳氏鬆了口氣，陪笑道：“四弟妹喜歡就好。”
阮氏聞言，放下碗筷笑道：“我原也請三弟妹教過我，可我照著法子做出來後卻總覺得味道不對，也不知是哪裡做錯了。”
很是苦惱的樣子。吳氏放鬆下來，不好意思地笑道：“我們家鄉人天天離不開湯，下廚最先學的便是如何煲湯，大抵是熟能生巧吧。”
阮氏連連點頭：“這話有理，就好比咱們用人。並非見個人就能用，倘或是他擅長的，便能起到事半功倍的作用。”
吳氏聞言微微垂下了頭，明玉心裡一動，阮氏卻打住不說了，吩咐丫頭佈菜。
飯後坐著吃茶，說了一會兒閒話，阮氏提到京都趙家大奶奶的事來：“……停靈七七四十九天，咱們直沽去京都不算遠，四弟妹也能去送一送。這一去最少怕是也得一個月才能回來。”
頓了頓笑道：“四弟妹就當是我多嘴，那桃花山的莊子如何不交給王管事打理？新人不熟悉咱們府裡的事倒是其次。管事雖是在咱們手裡做事，到底也需的個領頭的。”
管事們的身份都相同，只是桃花山哪一處最大，因此管理哪一處的管事在東家心裡地位就比別的略高一些，這是楚家不成文的規矩。明玉之所以將那一處莊子交給別人，也是因為王福還有別的事要做。而她用的這個人，也不見得不好。
明玉笑道：“論理是大嫂說的這個理，原來那位管事身子骨不好，又是伺候過大伯母的，勉強叫他來倒是我的不是。用其他人也沒什麼不好，只是他們管理原來的莊子便……我和母親商議後，還是用新人，若是不好換了就是。也給其他人說了，只要差事辦妥，必不會虧待了他們。”
也就是人人都有機會往上爬，新人尚未得到東家的信任，便是有歪心思暫時也不敢如何吧？新人得到重用，舊人心裡不服，新人必然要事事周全謹防被抓住錯兒，同樣的道理，也會盯著舊人，互相牽制，互相監督。
明玉說完不經意地看了邱嬤嬤一眼，邱嬤嬤頓時就想到那日在別院看見的冊子。
阮氏還欲說話，邱嬤嬤忽低聲吩咐立在一旁的丫頭：“帶香桃大姐她們去吃飯吧。”
阮氏的話被打斷，邱嬤嬤也算是提醒了她，忙朝香桃幾個道：“你們也下去吃飯吧，我們說會子話。”
香桃詢問地看了明玉一眼，明玉點頭她才跟著阮氏的丫頭下去了。
吳氏趁機說起別話，明玉便討教起她煲湯的秘訣，阮氏無從開口，之前的話才算徹底打住了。阮氏暗暗地瞪了吳氏幾眼，吳氏似是有所察覺，說話聲漸漸小了許多，本來預備細細地解說如何做湯，也