而實際上，小鎮多了官差後，徐之謙也打聽不到更多的訊息，鎮上有旅人路過或本地人，提及議論京都之事，一經官差發現，必少不得一頓嚴刑逼供。
他們初來時還熱鬧繁華的小鎮，在不知不覺中蕭條下來。
轉眼過了幾天，徐之謙安排在京都的人沒有送來訊息，而有關楚雲飛等人唯一能確定的是，他們目前還沒被抓住。
小鎮距離京都並不遠，京都的訊息也打聽不到，楚雲飛目前身在何處根本無從而知。大夥慢慢變得有些急躁，生怕哪一日外頭的官差闖進來。
焦慮不安又過了十來天光景，終於有京都的訊息傳來，卻是什麼天子昏暈無能，禪位順親王！
時值八月初，京都的炎熱慢慢退下，從門外刮進來的晚風彷彿帶著蝕骨涼意，明玉怔了半晌，也顧不得迴避徐之謙，盯著神情凝重的徐之謙喃喃問道：“怎麼會這樣？”
徐之謙沒說話，隔了半晌道：“容我想法子打聽打聽，看看能不能打聽到哥哥他們的下落。”
頓了頓又道：“外頭的官差說，已昭告天下，想必過一兩日，外頭的官差們也會鬆懈下來，到時候咱們就離開這裡。我倒還打聽到一個訊息，直估江大人……咱們暫且去直估，若直估呆不下去，也可走水路南下，南下之後就好辦了。”
好在天兒涼快下去，走陸路雖沒有水路快，日夜趕路，路上少停下來休息，三四天也能抵達。
明玉看了秦氏一眼，卻是沒想到，那個地方他們還要回去一趟。
“路上可否能周全？雖然不遠，想必官道也難行得通。”明玉一邊琢磨一邊道，“從甘肅前往直估的必經之地……”
徐之謙微微蹙眉，隨即眼前一亮，他明白了明玉話裡的意思。
走水路雖快，但必須去碼頭，京都附近的碼頭，只怕早就聚集了不少官差，單單這個小鎮已然如此。
其實，明玉在想，楚雲飛他們指不定就在直估！
屋裡正商議著，梅枝忽然跑進來，驚道：“剛才奴婢見外頭官差少了，躲在老闆娘身邊，好像看見七奶奶和七爺！”
明玉大驚，一直沉默的秦氏也不由抬起頭來。徐之謙從前慣常在楚家走動，自是曉得宇文氏和七爺，還見過七爺，忙道：“我出去看看。”
如今外頭的官差們還沒鬆懈下來，又囑託梅枝等人暫且不要出去。
梅枝點了點頭，徐之謙出了房門，明玉忙問梅枝：“可看清楚沒有？”
梅枝道：“看清楚了，他們在對面的藥鋪子裡買藥，雖看起來很狼狽，肯定是他們沒有錯！”
“他們怎麼會出現在這裡？”香桃還有些不相信，道，“七奶奶離開京都已經好些日子，若一路回柳州，早已經到了。”
她這麼一說，梅枝卻有些不敢肯定，遲疑道：“難道是我看花了眼？”
“只有他們兩人麼？身邊可還有其他人？”明玉問道。
梅枝想了想道：“好像是隻有他們兩人。”
宇文氏要回柳州，護送的人都是明玉和秦氏安排的。單單就他們兩個，其他人呢？
不多時，宇文氏和七爺疾步奔進來，看清楚果然是他們兩個，一屋子的人都有些吃驚反應不過來。
宇文氏見明玉、秦氏好好的，卻是眼眶一紅，張張嘴話沒說出來，眼淚刷刷流個不住。
穿著一身粗布衣裳的七爺，上前朝秦氏見了個禮：“嬸嬸和嫂子平安無事，侄兒總算鬆了口氣。”
嗓音透著濃濃的疲倦，面容蠟黃，本來清瘦，這會子瞧著愈發像難民群裡跑來的，全無去歲見到時的玉樹臨風，但卻更顯沉穩了不少。
“你們怎麼會在這裡？”
靠在明玉懷裡的宇文氏摸了一把淚，哽咽著斷斷續續道：“我……半路上遇見七爺，然後，七爺叫我回京都。誰知我們到了京都，京都卻發生天翻地覆的變化……”
秦氏忙道：“先別說，瞧你們也累壞了，稍作休息吧。”
宇文氏看了七爺一眼，七爺沒說話，她點了點頭，伏在明玉懷裡慢慢止住了哭聲。
等到了晚間，七爺坐下來，將京都的情況細細告知秦氏、明玉、徐之謙等人。
從安侯爺定罪，引起京都老百姓以及讀書人抗議後，遼東地區又起了義軍，義軍勢不可擋，就在距離小鎮三里路之外，就有義軍紮營。導致義軍，卻是去歲遼東地區爆發瘟疫，上報天子，天子置之不理，不少村莊、小鎮、縣城因瘟疫而成了荒無人煙之地，那些僥倖逃過