掌櫃，然後走到我們身旁，伸手烤火。
“這些天，班首跑去哪兒了？”雲顧言半開玩笑地問，“不會是佳人有約，所以班首就把旁的人，都拋諸腦後了吧？”
靳陶笑道，“要是真有佳人，我一定樂不思蜀，還能回來讓雲姑娘數落？”他皺了皺眉，語氣變得沉重，“這幾日我把藥材送去徽州，沿途的景象，真是觸目驚心。徽州疫情愈演愈烈，去的路上設了許多的關卡，回來時也是再三核對身份。皇上醉心於長生不老之術，朝政多被賢王把持，民不聊生。而且聽說，匈奴起了內亂，很多前汗王的舊部越發不服蘇林可汗的統治。蘇林可汗向朝廷借兵，朝中為此事爭論不休。”
我想起念臨風說過，當今皇上膝下無子的事情，不禁問道，“皇上若不幸……那麼繼位的，是否只能是賢王？”
靳陶點了點頭，“且不論沒有旁的繼承者，就算有，以賢王如今的勢力，也決計是競爭不過的。所以只有趁皇上仍然主政的時候，找出扳倒賢王的辦法，才有可能阻止他繼任為王。”
我壓低聲音，“你們從惠娘那裡問出什麼來了嗎？”
靳陶來回搓弄著手掌，搖頭道，“沒有，她什麼都不肯說。柳御史為了安全計，一直把他們挪動地方。然而時間久了，遲早會叫江別鶴和陸羽庭那幫人發覺。曲氏怕不易信於人。”
火盆中的炭被燒得通紅，炙熱得灼眼。外頭北風呼嘯，我看著緊閉的窗門，微微出神。
*
自那日陸羽庭離開我家之後，我便再也未與她見過面。我想她對於我和念臨風的猜忌，只怕是與日俱增，只苦於沒有證據。她也許真心愛念臨風，所以眼裡容不得沙子。而她在我眼裡，又何嘗不是一粒沙子？
紅袖仍然愛把自己一個人反鎖在屋子裡，我有好幾次經過她的門外，見屋內一團漆黑，彷彿沒有人氣。那個快樂的靈魂已經離開了她的身體，也許再也不會回來。
有時候我孤枕難眠，便會用手摸一摸身旁冰涼的枕面。夜那麼長，雖然明知我等的人不會來，卻仍然在心中一次次地希冀，而後在天邊破曉之時沉痛地睡去。方重，已經變成了我心中的荊棘。若不是他，若沒有我當初的婦人之仁，也許如今，不會有這麼多人受著煎熬。
這天一早，李慕辰風風火火地跑來找我，“娘，紅袖不見了！”
我放下梳子，不解地看著他，“為什麼會不見了？”
“她留了封信，你快看看！”李慕辰把信交給我，我迅速地開啟，只見上面寫著，“夫人，紅袖自知對不起你，再沒有顏面留在林府。夫人待紅袖萬般的好，紅袖都記在心裡，但是情之一事，半點不由人。紅袖的將來，與夫人再無半點的關係，望夫人能夠擅自珍重。”
她字寫得不好，還是這些年跟在我身邊，我一點一點教她的。念臨風說得對，她並不是變得痴傻了，而是再也沒有勇氣去面對。
“娘，會不會出什麼事？”李慕辰搖了搖我的手臂。
我默默地把信摺好，放回信封裡。紅袖說，她的將來，與我再無半點關係。意思就是不想我再插手她的事情，由得她自生自滅。我此刻說不出半句話，因為她的人生，我確實沒有任何權利左右。而關於她的選擇，我心中雖然有一個不甚清晰的答案，卻也知道我們的情分將了。
天下無不散的宴席，至今日，我也已經看開。
不久後的一個黃昏，一個乞兒到煙雨綾羅閣來。方掌櫃本來是要趕他出去，他卻撲到我身邊，推搡之中，硬是往我手中塞了一個紙條。方掌櫃和小夥計把他轟出去，我背過身，迅速攤開紙條，上面只有很潦草的幾個字，“惠娘在城中寶祥客棧的地窖，已被江別鶴和方重發現，欲殺人滅口。”
我認出那是紅袖的字跡，心下不由得大駭。
雲顧言不在店中，我連個商議的人都沒有，只能招來小夥計，“你馬上去一趟府衙，找靳陶公子來。”
小夥計應聲，迅速地跑出去了。
方掌櫃上前來，“夫人，可是有什麼要緊的事？”
此事事關重大，我不願意牽連無辜，便含糊道，“是有要緊的事，不過跟綢緞莊無關，你放寬心。”
方掌櫃向來不是多事的人，應了一聲，就退開了。
過了一會兒，小夥計大汗淋漓地跑回來，“夫人，靳陶公子不在府衙之中，像是有事外出了。郡馬和御史大人也都不在。回來的路上倒是聽說城南的哪裡好像走水了……”
我再沒心思聽他說話，匆匆地撩開簾子，往寶祥客棧