跑去。姑蘇城中有九州商會的許多信子，方重接掌了九州商會的西班首一職，想要查一個人，根本不難。我之所以有顧慮，是對紅袖的顧慮。我已經不能再無條件地相信她。但曲氏身上的秘密，關係重大，不能放任它這樣毀去。
寶祥客棧燃燒著熊熊大火，附近的百姓紛紛救火，然而一桶一桶的水對於火勢來說，只是杯水車薪。我見掌櫃跪在店門前啼哭，那裡已經進不去人。依稀記得上次念臨風帶我來時，走的是後門那裡的木梯。那裡堆著很多的草垛，並沒有什麼實際的用處，倒像是掩人耳目似的。
我迅速繞到客棧的後面，雖然也是濃煙滾滾，但火勢並沒有前頭那麼猛烈。我用袖子捂住口鼻，四處找尋有沒有進入客棧的方法，終於在木梯底下的草垛裡面，發現了一個暗門。
我費力地把暗門拉開，底下一股濃煙冒了出來。我顧不得多想，順著石階，迅速地往下。
濃煙嗆得我淚水連連，我微眯著雙目，看不清前面的路。好不容易踏上了平地，卻發現這裡黑得不見五指，根本辨不清方向。
“惠娘？惠娘？”我大喊了兩聲，嗆了幾口濃煙，猛烈地咳嗽起來。腳下忽然踢到一團東西，嚇得我後退了一步。我仔細辨認，依稀看出是一個人影。
“惠娘？！”我蹲下來，手碰到了粘稠的液體，嚇得不知如何是好。
看來江別鶴他們是把人先殺了之後，才放火燒客棧的。我終究是來晚了一步。
突然，有一個東西抓住了我的腳踝，我失聲，用力地要甩開，卻聽到一個微弱的聲音說，“夫……夫人……”
我冷靜下來，忙問，“惠娘？”
她虛弱地應了一聲。
我連忙蹲下來，“你怎麼樣？”
她用力地抓住我的手，有一股血腥味在空氣中蔓延，“夫人……我堅持不了多久了……我一直……一直想跟你說聲對不起……還有……謝謝你把我和虎兒從石峰山救出來……雖然我們母子難逃一死……但……”她很重地咳嗽，我連忙拍她的背，“你別說了！我找人救你，你和虎兒都會沒事的！”
她更加用力地握緊我的手，“虎……虎兒已經……死了……我有個東西……嵌在為你做的賬本里……那個賬本被我放在……”她的聲音戛然而止，手也無力地滑落下去。
“惠娘？惠娘！”我努力地搖了搖她，伸手探她的鼻息，竟是已經斷了氣。
煙越來越大，我知道此地不宜久留，忙要沿著石階上去。黑暗中忽然亮起了一道光，有幾個人從石階上面走下來。
作者有話要說：待會兒再更一章。
☆、桃花三十九
來的人是江別鶴；還有陸羽庭。
我大驚失色；倒退了好幾步；卻仍然難以阻止毛骨悚然般的恐懼。
還未等我尖叫出聲；已經被人狠狠地集中脖頸，暈了過去。
再醒來的時候，已經天黑；身處一座簡陋的茅屋之中；手腳皆被綁。江別鶴和陸羽庭坐在屋中僅有的一張桌子旁邊；雙雙看著我。見我醒來，江別鶴乾笑兩聲，“我就知道那個賤人會把我們的行動透露給你。沒想到嘴巴這麼嚴的曲惠娘；竟然會告訴你那麼重要的證物在哪裡。說吧；那賬本現在在何處？”
我搖頭，只覺得他身旁的燭光，像是地獄裡面的冥火。陸羽庭朝外頭拍了拍手，一個壯漢提著一桶東西進來，毫不猶豫地潑到了我身上。我一聞，更加驚懼，因為這是酒的味道。
“你們想幹什麼？”
陸羽庭看了江別鶴一眼，江別鶴便退了出去。她自己舉起壁上的火把，慢慢走過來，臉上有猙獰的笑意，“林晚，你真以為我什麼都不知？夫君縱然是做得天衣無縫，也有百密一疏的時候。今天，要麼你說出曲惠娘口裡那個賬本的下落，我就讓你死得痛快些。要麼你便嘗一嘗被活活燒死的滋味兒，和那個紅袖一樣。”
我的身體忍不住震了一下，難以置信地看著她，“你把紅袖……殺了？”
“那是個蠢丫頭，我不過幾句話，就說動她出賣了你。一個背主的殘花敗柳，留著做什麼？”
我的雙手緊緊握成拳，怒不可遏地看著她，“原來你竟是這般的蛇蠍心腸！”
她仰頭大笑了兩聲，低頭迫近我，“不蛇蠍心腸，怎麼能讓我那個討厭的姐姐嫁到匈奴去？不蛇蠍心腸，怎麼能讓老皇帝唯一的女兒去和親？現在我是皇室裡面唯一的一個公主，只要我父王繼承了皇位，這天下就是我和夫君的。你懂嗎？”
“他不稀罕。”