刺殺之舉，也是毫無勝望的。
北堂陌嘆了口氣，在龍榻上，在他剛剛死去的父親身側坐了下來，看著他父親枯瘦的面容，道：“籌碼，我想只要一個就夠了。貴妃娘娘，你是長輩，我把這個決定權留給你。你說，丞相和八皇兄比起來，哪一個用來救我脫困更好？”
艾榮皇貴妃聞言，抬頭看看自己的兒子，又側頭去看看自己的父親，只覺自己的神經一再被拉緊繃直，但凡再加一份力道，自己便要昏厥過去了。她流著淚，渾渾噩噩地抬頭面向榻上的北堂陌，張口欲求。
北堂陌卻冷冷道：“不要再讓我聽到哀求的話，更不要拖延時間，我不是很有耐性，何況，說不定下一刻兵部尚書的人就殺到親和殿外了。”
艾榮皇貴妃此時方知什麼是‘求生不能求死不成’的滋味，正心如刀絞，北堂縱突然道：“母妃，兒先走一步，請母妃原宥。”言訖，迎頭便向龍榻前的柱子撞去。
艾榮皇貴妃大驚失色，一把揪住他的錦袍下襬，尖叫道：“不要！”東方權也驚得渾身一抖。
艾榮皇貴妃那一扯雖晚了些，卻也及時，北堂縱在柱上碰得頭破血流，卻未死。
“縱兒，你怎麼樣，縱兒……”艾榮皇貴妃抱著北堂縱的頭，一邊給他擦臉上的血一邊泣不成聲。
北堂陌低眸，仔細看著地上無助痛哭的母子倆，彷彿覺得甚是有趣，看得津津有味。
耳畔傳來極其輕微的咔嚓一聲，他臉上笑意一斂，抬頭看向東方權，卻見他已歪著脖頸倒在即墨晟腳下。他眸色一黯，目光觸及即墨晟俊逸卻毫無表情的臉龐時，情緒卻又平靜下來，索然無味道：“你倒比我更沒有耐心。”
艾榮皇貴妃抬頭一看，尖嘶一聲：“父親——”脆弱的神經再也承受不住這樣的打擊，她眼一閉，昏倒在北堂縱胸前。
北堂陌徐徐起身，向殿外走去。
親和殿外，遍體屍體中，站著兩排黑翎軍，臺階下，曲九肅然而立，身側士兵捧著一方托盤，盤中是左丘白雙目怒睜的頭顱。
見北堂陌出現在殿門處，殿外眾人齊齊下跪，大呼：“拜見太子殿下。”
北堂陌低頭，仔細看了看左丘白死不瞑目的面容，嘴角微微一勾，抬頭看著左前方天澤殿屋脊上莊嚴厚重的鴟吻，道：“皇上，駕崩了。”
語音甫落，悲聲四起。
即墨晟站在北堂陌側後方，抬頭看向天空，澄淨的天空碧藍刺眼，然而原該燦爛的陽光，卻顯得有些慘淡。
二月二十二日，平楚正式向外公佈皇帝駕崩，舉國默哀。
二月二十三日，皇儲北堂陌定原丞相東方權謀逆罪，東方一族五百多人悉數獲罪入獄。同時，定原兵部尚書左丘白附逆之罪，移滅其全族男丁，單留其孫左丘玄一人並令其繼承祖父之位。
二月二十五日，平楚為其先帝舉行國葬，同時，東方一族五百多人皆被押往宮門西側的刑臺斬首。雪都烈城一面白幡蔽日，一面血色殷紅。濃烈的血腥味久久縈繞在烈城的大街小巷，經久不散。
三月十日，平楚新君登基。
三月十一日，御筆欽封原財政大臣即墨晟為丞相，令其總領三省一臺一院。
至此，在這個冰雪消融的季節，平楚正式拉開了它新朝代的帷幕，而直到新君登基卻猶未能沖刷乾淨的刑臺仍殘留著暗紅的血漬，似乎無言地向人們昭示著，自今往後，平楚歷史的底色，將不會再如冰雪一般的純淨。在北堂陌的統領下，它註定要浸染暗紅的血漬。
三月下旬，即墨府琉華園。
朱嶠推開書房的門，悄無聲息地走進屋內，看著書桌前埋頭批閱摺子的少主，再看看書桌兩側堆積如山的文案，不由低低嘆了口氣。
自從平楚換了新君，少主當上丞相之後，幾乎無論何時踏進書房看到的都是眼前這幅景象，為了節約時間，少主甚至免了他進入書房的一切禮節。但此番，他卻不得不打擾少主了。
“少主。”他輕喚，唯恐驚了正聚精會神處理政務的即墨晟。
即墨晟倏然抬頭，愈加清瘦的臉龐讓他的雙眸顯得更黑更大，倒將朱嶠嚇了一跳。
即墨晟放鬆了表情，放下狼毫，邊揉太陽穴邊道：“是你啊，什麼事？”
朱嶠道：“少主，百州洲南王府給您寄來了信件。”
即墨晟動作一頓，道：“唸吧。”他委實是累了。
朱嶠卻道：“少主，只怕不妥，這信件上寫明瞭要您親啟，是，景嫣郡主寄來的。”