教姑姑一向嚴格，做得不好便不許吃飯。打絡子是其中最基本的工作，奴婢又哪敢打不好？而素金姐姐只與管教姑姑們學習宮中規矩，並不兼有做宮中女紅的工作。因此絡子打得差些，也情有可願。
我又說：奴婢一向與素金姐姐交好。今年中秋之夜，奴婢曾不當心從懷中掉出這荷包。姐姐瞧見十分喜歡，於是奴婢便抽空教她做了個。至於這荷包中的髮辮……說至此處我故意停一停，才又說道：奴婢實不知為何人之物。
文澤更怒，向杜素金喝道：大膽奴婢！朕知道宮中有太監與宮女結成“菜戶”之事。一直睜隻眼閉隻眼，也就罷了。你明知柳荷煙荷包裡放著的是朕的髮絲，還敢學了去與太監們“結髮而居”？！此罪一。罪二，目前整個皇宮，上至太后娘娘下至宮中嬪妃，各主子均節省開支，為國效力。你一個奴婢，仗著主子寵愛，竟做出此等浪費財物之事？
文澤越說越氣，吩咐宮人道：拉出去杖斃！
兩太監過來拖素金。素金哭求良妃。良妃卻將頭一扭，並不予理睬。
怎麼？我見狀也是吃驚，我沒想到良妃竟會不救素金。這不是她貼身侍女麼？我想，我這才明白以己度人原來我與良妃全錯。良妃以我性命相脅，我不怕。我只怕她傷著自己身邊之人；而我以素金拖她下水，她也不怕。
她愛惜的只是自己羽毛。
第十九章 落水
第二日，柳荷煙與良妃正面交鋒之事遍傳後宮。宮人私下議論，認不認識的，見我均微微含笑。
但文澤對我仍是冷淡，整日不理不睬。
我自聽他與良妃對話，已知他心中無我。而掐指算來，距與太后賭約最後期限只有五日。但他既不愛我，我又何必爭取？我百感交集，調整心態細心服侍——將來時的滿腔壯志丟去爪窪國外。
晚間，春菱找到我。小姐當心。她悄悄說：良主子才剛去太后娘娘面前告您。說您以下犯上，目中無主。又說皇上因見您原是太后之人，不好責罰。
春菱改不過口，私下仍然叫我小姐。
我聽說忙問道：太后娘娘怎樣說？春菱道：回小姐，太后娘娘說，您已是皇上的宮女。後宮之事，讓她找六宮之首去。
奴婢底下聽說荷包之事，她問道：皇上發現咱們魚目混珠沒有？我笑道：當然沒有。姐姐那麼好的手工，妹妹我正好據為己有。
那日幫我鬥敗良妃與素金的荷包是經春菱提醒，且幫我另做的一個。她說，她以前伺侯過的一位主子，就是因為失了件文澤賜的重要東西，被人拾去作為證物。人證物證俱在，讓人誣告其與外人通姦而被打入冷宮——春菱當然不會讓悲劇重演，使我重蹈覆轍，。
春菱又問：奴婢聽說皇上本要賜素金死罪，怎麼又是小姐為素金求情，改杖責十下，罰俸半年？我嘆道：我並不想要素金性命。同作奴婢——大家都是可憐人。因為跟錯主子，才讓人恨。但她也是沒有選擇。各事其主，也不見得就是她錯。我曾對良妃說，斬草不除根，春風吹又生。可面這是活生生一條性命，怎能眼睜睜讓她死於我手？
春菱笑道：小姐還是那樣，為別人想得多。也好，救人一命，勝造七級浮屠。
而我卻向她嘆道：春菱姐姐，昨夜我罵良妃，怕你說我不夠冷靜。
春菱含笑搖頭，說：泥人也有土性。奴婢說小姐不冷靜，是怕您心中不作算計，枉自衝動而沒有下文承接。但昨夜一役，小姐兵不血刃而勝，贏得確實漂亮。
小姐，她又說：您這些日子跟在皇上身邊，確實改變不少。
我臉微微一熱，笑道：怎麼？春菱望著我笑，說：人更漂亮有光彩，性格變成熟。估計距扶搖直上之日不遠。
我一怔，心中暗歎。春菱算無遺策，看來此次算錯！屆時柳荷煙將遠離文澤，還怎樣扶搖直上？
正此時文澤身邊的黃勝慌慌張張地跑過來。荷煙，他氣喘噓噓地說：咱們快去花萼樓，榮貴人落水了。
我與春菱均是大驚。立時三步並作兩步跑去。
文澤已先我們到達。他正半坐在萼兒床沿撫著她背柔聲安撫著她。
好好的怎麼就掉進太液池裡？文澤問。他說：這天一日比一日涼，仔細凍著可不是好玩的。
榮萼兒一臉蒼白，淚珠兒紛紛掉落。她流淚道：驚擾聖駕，臣妾罪該萬死。臣妾無能——前日皇上給臣妾出的上聯“半山半寺半壺酒，明月松間照”，臣妾笨拙，一直沒想出好的下聯。因此吃飯也想，走路也想，這才一不留神……