文帝早日立儲。弘文帝不悅，隨即更換了皇子師。
因為弘文帝不肯納諫，群臣眼見情勢不利，更變本加厲，奏疏如雪片一樣堆在弘文帝的案頭。弘文帝愈加惱怒，貶斥的貶斥、奪官的奪官，內閣次輔吳秉成上書為眾臣陳情，被弘文帝斥責老邁昏懦，不得已告老致仕。
吳閣老致仕後，內閣就多了一個位子，官場上傾軋加劇，各方勢力相互博弈，頻頻拿立儲作由頭互相攻訐。嚴景安眼見水越來越渾，情勢已經難以收拾，自己也因立儲一事受到弘文帝的冷落，索性上書以舊病復發、久治難愈、需回鄉養病為由請辭，弘文帝很快准奏，這才有了此次返鄉之事。
“他呀，呵呵，他自然有他的考慮。”嚴景安語氣淡漠，“他是首輔，自然要顧慮的更多。”
嚴仁寬和王進文對視一眼，心下各自嘆息，一左一右陪侍著嚴景安上山，再沒提起這個話題。
後面的氣氛卻好得多，幾個孩子你一言我一語正說得熱鬧。“快看，那松鼠下來了！”嚴謙自認年齡最大，一路上都照顧著小客人黃愨，這時看到前面一棵樹上溜下來一隻松鼠，趕忙指給他看。
黃愨一路上已經和這三個男孩子混熟了，聞言就停下腳步，湊到嚴謙身旁去看。只見路旁不遠一棵樹下果然有一隻小松鼠，拖著長長的尾巴，用兩隻前爪捧著什麼東西在吃，一邊吃一邊還豎起耳朵聽著動靜，間或停下來轉動眼珠張望，接著又捧著爪子繼續吃，十分可愛。
黃愨見此情景，連說話都小心翼翼起來：“它的尾巴好長啊！”很怕語聲太大，驚跑了松鼠。
嚴誠和表兄王秉忠也湊到他們旁邊看，指指點點的談論：“你看它眼睛轉的。”“是啊，轉的真快，呀，跑了！”松鼠終於吃的心滿意足，拍拍爪子又竄上了樹，幾個男孩都失望的嘆息。
嚴仁達站在前面看著他們，這時見松鼠走了，才出聲說：“好了，快走吧，他們都走得看不見了，咱們快點走追上他們。”
幾個孩子回頭向上看，果然三個長輩已經看不見背影了，於是趕忙都跟著嚴仁達往上走。王秉忠一邊走一邊問黃愨：“世弟的名字，是哪個字？”
“是高言謹愨之愨。”黃愨答道。
嚴謙就笑嘻嘻的搭了王秉忠的肩膀，對黃愨說：“表哥聽了你的名字之後，一直在唸叨螳螂捕蟬……”後面的沒說，但大家都知道是什麼，王秉忠不好意思的衝黃愨一笑，回肘撞了嚴謙一下：“偏你嘴快！”
黃愨嘆了口氣：“我在家裡時，也都是這樣被取笑的。”
嚴誠怕他不高興，出言解釋：“世兄不要在意，大哥和表哥愛說笑，平日裡都這樣打趣慣了的。”
黃愨笑著搖頭：“不會，說笑才顯親熱。”
嚴仁達看這幾個孩子相處的好，終於放了心。黃愨自被託付到嚴家之後，一直顯得很沉默寡言，在船上時又暈船，就沒怎麼見他露出笑容。此刻見他能跟孩子們說笑，相處融洽，心頭的擔憂終於放下了。
嚴宅裡的範氏終於把晚飯的事準備妥當，安排去李家回話和送禮的人也回來了，她鬆了一口氣，想趁著這會有空，回房裡歇歇。直到她歪倒在臨窗軟榻上才想起來，一下午都沒見到小女兒了，就問青杏：“怎麼一直沒見著豐姐兒？”
“在太太房裡呢。先頭金桔來回話，說太太叫阿佩去後院接了姑娘回去吃點心。”青杏答道。
範氏又問：“姑娘直接就去了？金桔呢？”青杏先答：“是。”又轉頭叫人去找金桔。
不一時金桔進來，範氏問：“姑娘在後院玩什麼了？去見太太之前你們也沒給姑娘換身衣裳？”
“姑娘先是和陳嫂子玩了會翻繩，又餵了會魚。奴婢和陳嫂子本來是和阿佩姐姐說，要帶姑娘換件衣服再過去的，阿佩姐姐說太太等著呢，叫奴婢回來取了衣服再送到正房去便是。”金桔答道。
範氏點了點頭：“知道了，你去吧。”金桔福身行了一禮，退了出去。
青杏則上前來給範氏揉腿：“奶奶再眯一會吧，姑娘在太太那裡，奶奶不必擔心的。”
“嗯，你看著時辰叫我。”說完範氏翻了個身，打算眯一會。
而豐姐兒那裡確實不需要範氏擔心，她被祖母接了過去以後，換了衣裳洗了手，又吃了姑母帶來的點心，此刻正在學寫大字。豐姐兒今年才只五歲，還沒開始讀書，劉氏母女兩個閒來無事，就想教她認字。
嚴清華在紙上寫了兩個大大的字：“明姜”，指著教豐姐兒認：“這個是‘明’，這個是‘姜’，明