份轉變，應對方式自然要和以往不同；又有範氏在旁教導，明姜漸漸收斂了稚氣天真，在外人面前頗像模像樣了。
常顧那裡也積攢了許多問題要和岳父大人探討；除了在嚴仁寬有暇時聽他的教導，也會跟著他出去探訪民情。到了春耕時節，更是跟嚴謙兄弟一起陪著嚴仁寬去田裡試犁、勸農等；每一日過得都很充實。
在嚴家住了半個多月；唐氏又來信說想明姜了，範氏就打發他們小夫妻又去濟南范家住了幾天，到回嚴家看著時候也差不多了，就沒再留他們，讓他們收拾一下回了臨淄。
回臨淄的時候正是好時光，各家春宴賞花遊玩的行程不斷，明姜幾乎每日都要跟著常太太一起出去應酬，一個多月下來，和各家的女眷倒都混的臉熟了。說起來她還真是最喜歡安四奶奶的性子，不管怎樣是個真性情，比那些八面玲瓏的更讓明姜覺得可親。
而且到五月的時候，登州那邊來了確切的訊息，六月裡常顧就要先往登州去，接著安四奶奶上門，他們才知道安鵬竟然也要去登州衛，兩下可以結伴，她和安四奶奶就越發親近了。
明姜跟著常太太給常顧收拾了一些衣物和隨身行李，又仔細選了隨從，先隨他去登州。常懷安也不太放心，他自己去不了，特意從清客裡選了老成持重的陪著常顧一同去，又遣了能幹的管事陪同，以便到了地方能好好安置。
小院裡的下人們看著主子忙碌，知道二爺要先去登州，二奶奶卻一時半會不能去，就不免有人動了心思。自從這位二奶奶嫁進來，和二爺兩個好的就像一個人，太太又肯給二奶奶撐腰，她們這幾個常府裡的丫鬟，幾乎連正房的門都沒進過，更別提在兩位主子跟前露臉了。
年歲小一些的如烏鵲、杜鵑也還罷了，黃鶯的母親又是府裡的管事娘子，也並不在這上頭留意，只想混到了歲數，得了恩典放出去自行婚配，只有新燕，今年已經十六了，又自恃生的比旁人顏色好，心裡的打算也多。
黃鶯和她從小在一處當差，情分比旁人深些，兩人又同住一屋，看出了一些新燕的心思，一開始只是側面敲打她幾句，說：“咱們二奶奶真是命好，投胎到了那樣好的人家，到了出嫁又是嫁的從小一起長大的二爺，兩人情分又深，又得咱們太太看重，真是讓人羨慕。”
新燕隨口附和，並不多說什麼。黃鶯不好說的太深，冷眼看她也沒有惹禍的機會，也就把這事放下了。誰知有一日二爺回來，恰巧蛛兒和小虹陪著二奶奶去了太太房裡，蟬兒肚子痛去了茅廁，小蛾也不知去了哪，房裡無人，新燕瞧準了這個機會，跟著二爺進去，又是送茶又是端水的獻殷勤，被隨後回來的蟬兒冷眼看了幾眼。
後來二奶奶回來也並沒說什麼，小蛾捱了劉嫂子一通訓斥，她們四個也被劉嫂子叫去不輕不重的說了幾句。劉嫂子是從小就伺候二奶奶的，平日人倒是和和氣氣，可話頭上卻刺人：“姑娘們都是自小入府伺候、受過□的，旁的話原也不用我來說，誰人該當是什麼活計，就是什麼活計，這奶奶的屋子該不該進，讓沒讓進，大夥心裡都須得有數，不然萬一有個什麼，哪裡說得清楚？”
“咱們奶奶性子好，想來姑娘們也看在眼裡的，可做奴婢的，卻萬不可看著主子性好就大意起來，這哪裡是做奴婢的本份？”劉嫂子說著話，臉上還帶著笑，逐一掃視她們幾個。
新燕臉脹的通紅，忍不住出言分辯：“劉嫂子，我不過是看著蟬兒姐姐不在，怕二爺口渴才……”
劉嫂子笑眯眯的出言打斷：“蟬兒也沒出了院子，你怎麼也沒去叫她一聲兒？我還沒問你呢，奶奶房裡的茶葉放在哪，你是怎麼知道的？”
這話實在刺心，新燕背上起了一層冷汗，低頭答道：“前日在耳房，我幫著小虹看茶爐子看見的。”
劉嫂子還是一臉淡淡的笑：“唔，新燕姑娘有心了，就幫著看了一回茶爐子，連二爺喜歡喝什麼茶都記住了，真是聰慧。你放心，奶奶並無責怪之意，還誇你有眼力見呢！我今日找幾位姑娘，也不過是想提個醒兒，這院裡的差事奶奶都是安排過的，誰人該當做什麼也都有數，這樣萬一出了差錯也好落到人頭上，免得到時互相推脫，難分權責。”
黃鶯低著頭，面上恭恭敬敬，心裡卻明白，這是奶奶要借這事立威了。早先奶奶不理會她們，是因為她們老實本分，也惹不到奶奶的眼，可新燕這回自己撞上去，奶奶再好性兒怕是也忍不了了。沒見今日劉嫂子就差說一句“不該你管的事就別管”了嗎？
劉嫂子說完了就起身出了院子，新燕捂著臉奔回了房裡，黃鶯猶豫