“算了，走一步看一步吧。”玉妍暗暗安慰自己。隨著玉妍貼身伺候的聽琴見自家姑娘面色凝重，心中更加慌張了，她張了張嘴，話到嘴邊兒，又生生咽回了腹中。
主僕二人就這麼各懷著心事晃晃悠悠坐在馬車中不知走了多久，終是到了宮門口，早有內侍在此候著了，問明瞭是周府的車馬，內侍忙上前打了個千兒，“禧福宮內侍安以仁給周姑娘請安了。”
“公公快快免禮，勞動公公大駕相迎，玉妍心中感激不盡，萬萬當不起公公的大禮。”玉妍知曉這些內侍都是有品級的，雖只是拘於宮廷之內吧，卻也不是她一個外臣之女能隨意輕賤差遣的，一個弄不好，人家一句兩句讒言，只怕落到自己身上就變成了實實在在的棍棒板子甚至是鍘刀了。
內侍安以仁自小兒便是貼身兒伺候葉太后的，今日太后著他親自到宮門口迎這位周七姑娘，原是給了這姑娘極厚重的恩典，也是有要他先試一試這姑娘心性兒的意思，如今聽著馬車裡傳來如此謙虛又懇切的回話兒，安公公心裡先點了點頭。
“宮中只得一品官員、誥命方可將車馬駛入中暉門，灑家備了軟轎，還請姑娘移步，咱們也好趕著去覲見太后，莫要誤了時辰才好。”
“正是該當如此的，勞煩安公公為玉妍想得如此周道，玉妍感激不盡。”說著話兒，那車簾緩緩掀起，一個丫頭戴著面紗跳下車，隨後一個身量苗條，佩了通身幃帽的豆蔻女子自車中緩步下了來。
“周氏七女玉妍拜謝安公公。”玉妍下了車馬站穩了腳跟兒，並未直接就登了那軟轎，而是到了安公公面前屈膝行了半禮，“周姑娘快快請起姑娘是太后娘娘的貴客，這樣大的禮，灑家可是受不得的。”玉妍順勢便起身，點了點頭，聽琴忙上前將兩錠金元寶放入安公公手中，“勞動公公久候我們姑娘了，這是一點心意，還望公公您笑納。”
安公公接了這金元寶，瞥了一眼，一枚上頭是如意吉祥，一枚上頭是福壽安康，意思貼合又不諂媚，心裡便又高看了這周七姑娘幾分，“灑家多謝姑娘的賞賜。”
他說著便要再打個千兒，“安公公言重了，不過是玉妍的一份心意，實在簡薄，唯表玉妍一點心意，何敢妄稱賞賜二字。公公笑納便是玉妍的福氣了。”
聽琴服侍了玉妍登轎，安公公喊了一聲起轎，低聲在轎子旁邊嘀咕了一句，“太后最喜這中暉門的瓊花，改日定來摘些個。”
玉妍聽了這話，又瞧了瞧裙上繡著的瓊花，猶豫了一下，便將手中的蠶絲帕仔細疊折了，不一刻便出來朵藕荷色蠶絲的瓊花，又摸索著自幃帽底下尋了釵將之固定在鬢邊。
轎子一路倒是也極穩當的，玉妍早就握了另一方帕子在手上，覺著轎子慢下來了，想是快要到了，又暗暗清了清嗓子，就聽見外頭安公公尖著音兒喊道，“江北督撫周信安之女周玉妍覲見太后了……”
聽琴掀了轎簾，玉妍下了轎，迎面便來了一位相貌端正，瞧著有些嚴肅的嬤嬤，“禧福宮尚宮李氏見過周姑娘。”
這嬤嬤只是象徵性地低了低眉，玉妍忙盈盈還禮，“不敢當李尚宮的禮，勞煩尚宮相迎。”李氏點了點頭，在轉身時對著玉妍微微笑了一下，玉妍心裡知曉這便是嬸嬸請託之人了。
隨著李尚宮入了皇太后的禧福宮，玉妍雖是半垂著頭的，也忍不住四處打量了一番，只見這禧福宮並不奢華，倒是古色古香的有一股子說不出的韻味讓人覺得極舒適的。到了一處高門檻外，李尚宮說了句，“還請姑娘隨奴婢到偏殿更衣，再行面見太后。”玉妍忙低身回了一句，“勞煩尚宮了。”
進了一間位於東翼的屋子，早晨的陽光已灑了滿室，明亮溫馨，倒是不若玉妍想的那般遮著厚厚的窗紙，漆黑陰暗一片。“奴婢等服侍周姑娘更衣。”幾道宛若黃鶯出谷的聲音響起，聽琴忙福了一禮，“勞動各位了。”
眾人雖是七手八腳，卻極有秩序的，聽琴自隨身帶的妝匣中取了胭脂等物，回身一瞧，四位宮女兒行動有序，竟無自己插手的餘地。
她也知曉這不僅是服侍姑娘更衣，更有檢查有無違制物件兒之故，遂也只是靜候一旁，待四婢給玉妍取了幃帽，正了衣冠，拂了輕塵，又插戴了一遍釵環，聽琴才走上前，在眾目睽睽之下，細細給姑娘補了補妝容。
這一番“更衣”的功夫做下來，李尚宮一直冷眼旁觀，見這位周姑娘面容精緻細膩，鳳眼含羞，桃腮嘴唇，膚若凝脂，鼻如懸膽，額寬而飽滿，發黑如鴉，耳垂圓厚，那通身的一股子正氣從頭貫穿至腳，竟是行止有矩、氣度雍容，一時間