“說是韓夫人之女，樣子不像。”
“衣著行裝，都來自齊國。”
“莫非向她提親乃齊國人？”
“太房如此著緊，此齊國貴族身份不低。”
“宮中，齊國貴族中與天子親密之人，當屬公良先生。”
“公良先生，病秧子——”
噓噓噓的低笑，女子們千嬌百媚的聲音，在阿採聽來，如一陣陣潮水幾乎將她淹沒。沒有人羨慕她家主人，有的是鄙視、妒忌、笑話。然而這些話對於季愉來說，只像是一道耳邊風。進了廚房，從皰人手中端過薑湯，用蓋子蓋緊碗口的熱氣，阿採急匆匆往回走。
一個人，杵在迴廊的當口，擋住了她去路。
阿採一驚之間，兩隻手像是被熱氣燙的，直直往地上墜落。為避免摔了碗，她屈下腰身說：“貴女。”
站在她面前的仲蘭，吊起的眼睛把她上上下下拎起來觀察，想到阿光剛剛急跑進屋裡說：我見斕貴女寺人極像阿採。
阿採被她瞅出了一身汗，硬著頭皮說：“隗誠大人吩咐，要趕緊讓我家主人服下薑湯。貴女若無事，我為我家主人送藥。”
“斕貴女身體可好？”仲蘭問，笑容可親。
“隗誠大人稱是受了寒氣。”阿採答，眼角一掃，能見到躲在廊柱後面的阿光。阿光一雙眼珠子，好比狼虎似的，兇瞪著她，要把她骨頭挖出來：你這小兔崽子，曾害我被貴女打，看我這回不把你剝了皮。阿採心突突突直跳。
“你與你家主人常住於鎬京？”仲蘭走近一步，更細緻地看她低垂的眉眼。
“貴女若有疑惑，可拜訪我家主人與夫人。”阿採大聲應道，希望有路過的人能聽見。
仲蘭眉頭一擰，見真有人聞聲走了過來。來人一襲玄衫，溫文爾雅，端著一個肅態，是隗誠。仲蘭知道他是阿斕的堂兄，至於是不是真的堂兄，不得知。
“隗誠大人。”仲蘭向他揖個身。
隗誠徑直對著阿採問：“可是取了薑湯？”
“是。”阿採壓住嗓子裡得救的欣喜，答道。
隗誠左手舉起一擺。阿採立即側身，擦過仲蘭與他身邊，匆匆向季愉屋子裡跑去。見她離遠了，隗誠才向仲蘭漠漠地拱個手。
仲蘭見這人對自己這般冷漠，心裡未免有幾分惱。再看到另有一人走來喚隗誠，竟是二叔的兒子伯康。
伯康看到她，一眼認出她是誰，聳聳眉頭，露出怒氣。經他打聽到的，叔碧受罰時仲蘭在場，然仲蘭並未給叔碧求情，使得叔碧被罰跪和澆水差點害病。
仲蘭見他發怒的神氣似是衝著自己來，不由退了半步。
“仲蘭！”伯康一手怒指她的鼻子，“你身為阿姊不維護阿妹，讓阿妹受罪，你如何對得起阿姊之名。”
“大人可是忘了？我如今已非樂邑子女，為信申侯君之妹。”仲蘭眼皮一撩，直對著他烏亮的眼睛說。
伯康肚子裡的火被她這話撩得更旺了，捏握拳頭的手展開向她臉上摑過去：“忘恩負義之人——”
仲蘭沒有躲，眼睛一眨不眨的，像是在等著他這隻手打下來。
眼看伯康掌心要摑上了對方的臉，迴廊那頭傳來一聲：“阿兄。”
伯康的手滯在了半空。叔碧小步跑了過來，站在他旁邊，佯似惱道：“阿兄，你怎可以對信申君之妹如此無禮？”
伯康愕然，不留意時那隻舉起的手被叔碧摁了下去。叔碧緊接用肩膀將他胳膊兒一頂，橫立在了他和仲蘭之間。她轉個身兒，向仲蘭盈盈笑道：“貴女，請原諒我阿兄疏忽之處。阿兄不知貴女如今為信申君之妹，也只因貴女認了信申君為阿兄，卻仍冠著樂邑貴女之字，實乃讓人迷惑。”
這個話戳中了仲蘭心頭的那根刺。是啊，信申君認了她為阿妹，但從不告訴她她原先是什麼名字。偏偏這個不合情理的事情，信申君卻似乎認定了是常理。就是連申家的親戚，信申也是“懶”得告訴她的。
一陣晃白從仲蘭臉上掠過。她掃過叔碧伯康，兩隻刺一樣的眼睛直直向盡頭那人望去。那人憑靠廊柱，衣著富貴，雙目含笑深似海，望著她，像是料定了什麼望著她。她的喉嚨便如魚刺哽住了那般，呼吸微蹙。這個叫阿斕的女子，怎麼看，都給了她一種與季愉相似的感覺。何況，是這個人慫恿了叔碧對她說那些話，一下刺中她心頭的肉。一切，似乎有條線索在她面前晃動著。
“貴女。”阿光見形勢急轉如下，立即現身，勸著仲蘭道，“女師在塾室等候您呢