的老者。
楚桓走上前去跪拜見駕，“臣參見皇上萬歲。”
皇上捏著黑子的手朝他招了招，頭也不抬的說：“過來陪朕下棋。”
楚桓恭然應了，在皇上對案坐下，其實為了太子妃一事他已經耽擱了很長時間，皇上卻一句話都不問。
皇上手中黑子落下，棋盤上的局面已經初成，白子成騰龍，隱約有崢嶸天下之態。楚詰乃手談大家，楚桓從小受其點撥棋力應該不差，可楚詰卻說他於棋盤廝殺中總是太過魯直，不懂設謀機變，他也不以為意，反正他不是個喜歡下棋的人，有功夫在棋盤上磨蹭幾個時辰，還不如練套劍法。
他此時窺不透皇上意圖，也不敢貿然下子，白子掂在指尖被他摩挲來摩挲去。好不容易看準了個既不拙守，又不貿攻的位置，剛想落子，皇上卻突然開口，“昌平之死，朕必然不會善罷甘休。”
楚桓目光一緊，指尖白子平穩落向棋盤，“皇上的意思是？”他看向皇上，帝王的容顏靜無波瀾，但這番平靜的表面下隱藏了多少漩渦暗流，楚桓猜測不到。
“朕已經讓鳳昀回了寧朔。”皇上幽幽開口，語聲透出寒意。
婚嫁當日，西突厥散兵奇襲，奪了公主嫁奩，送嫁而去的飛羽營盡折大半，朱賢亦是戰死沙場，而西突厥事後卻遞來國書，宣稱此事與他們絕無干系。
“皇上想對西突厥用兵？”楚桓看皇上又拾一子落下，心思完全不在棋盤上了。
“聞喜。”皇上低頭喚道，身後的內侍取出袖間黃折朝楚桓遞去。
楚桓一頓，雙手接過黃折，又看向皇上，皇上示意他開啟。裡面數行楷字端正遒勁，那字型也是他熟悉的，不用細讀他也知道這封摺子說的是什麼。
“大將軍遞了辭表，要告老還鄉？”楚桓合上奏摺，心中驚疑不定，看奏疏上落款的日子已是數月之前，顯然是皇帝一手壓下了此事，而現在對他提及，不知有何用意。
皇上望定楚桓，手中玉晶棋子閒閒敲打棋盤，“大將軍年事已高，要他領軍恐怕力有不逮。”楚桓緘默，靜待皇上後話，果然又聽皇上道：“老將軍推舉你代替他的位置。”
楚桓方欲說話，皇上已經拂袖示意他不要開口，“你的功夫是不是真的廢了，朕無意深究。朕希望在你前往邯桐前，你的傷能夠痊癒。”
楚桓被皇上一通話說的面紅耳赤，本來這就是一曲刺探虛實，可惜未能瞞住他的父親，甚至連皇上也看出了端倪，“臣罪該萬死，請皇上降罪。”
皇上站起身，負手面向悠然湖，“朕以為十五年前一戰，至少能保得東朝數十年的安穩，只可惜……”
楚桓單膝跪地，掌心中漸漸膩出溼汗。
“只可惜這大好江山，卻是人人都在覬覦窺伺！”皇上猝然回身，大袖拂過桌面，將黑白棋子揮落地下，“只要朕尚在一日，他們這些蠻夷外族就休想踏入我朝土地半寸！”
楚桓霍然抬頭看向皇上，光輪照影下，那垂垂老者的雙瞳中射出咄咄光芒。
漢殿秦宮
正合四方，大氣天象，這便是突厥王都了。
“這兒可比我想象中的好上太多了。”曦凰放下車簾，身子一歪靠在了廂壁上。
昭陽正坐在一旁閉目養神，聽她這麼說不禁笑了開來，“莫非你以為突厥王都應該是破破爛爛的？”
“也不是。”曦凰為自己的寡聞而汗顏，“大概是路上普通城鎮看多了吧，驀然間看到如此渾厚大氣的都城有些詫異。”說著，她又挑起氈簾往外看去，天氣已經回暖，吹入車中的風也不似往常那麼寒冷。
“看來突厥王廷也會讓你大吃一驚。”昭陽笑笑，伸手摸了摸小白的額頭，小白正在打瞌睡，扇了扇耳朵也不理她。
突厥王廷……曦凰沉默下來，心中若有所思，突厥王廷再是鬼斧神工也不可能及得上東朝的皇宮，這是自然的。她只期望這王廷地勢別太複雜，否則她得摸到哪年哪月去。
事實上，曦凰的所慮是有道理的。
“昭陽，還真的不幸被你言中了。”曦凰苦笑，這突厥王廷的豪奢已經超出了她的想象，即便沒有東朝皇宮內常見的曲折廊橋，輕幔綃紗，但高闊大氣的砌石宮樓已抵得過所有精巧別緻。
昭陽正站在宮殿一腳的一根巨大的四方柱子前細細品看，不時嘖嘖出聲：“沒想到在突厥還能看到這種巧工繪彩。”曦凰則是乘隙將這座宮殿裡裡外外打量了一遍。
突厥人不似漢人那麼講究禮數，宮廷禮儀也沒過多繁複章