聲色，自顧自喃喃說道：“然而如此也好，你可知道？先前太上皇傳朕前去相見，不料竟氣迷心竅……竟薄厥過去，我聽九公公言說，原來太上皇臨暈厥之前，曾念念不忘要處死應蘭風一家，因要阻攔此事，太妃還自戕了呢……因此朕甚是為難。”說罷，又長嘆了聲。
唐毅蹙眉，仍是默然無聲。
趙永慕掃他一眼，道：“當初你曾對朕說，不可害應蘭風，朕自然也答應了，然而如今，並不是朕要加害他，何況……”
唐毅聽到這裡，單腿一撤，復雙膝跪了地。
趙永慕一愣，忙到跟前兒要扶住，口中問道：“這是在做什麼？”
唐毅跪在地上，拱手說道：“皇上明鑑，先前因已查明仔細，兵部軍機走漏，乃是因扶桑細作暗殺了傳令官，竊走機密所致，跟應蘭風毫無關係，且應蘭風從來名聲卓著，只憑一名扶桑細作的話，難以為死罪之證，——近來臣一直在想，這倘若是扶桑人的反間計呢？試問從鎮撫司劫囚，自然是困難重重，但在大內試圖刺殺皇上，同樣也是難以得手，任憑是誰也沒有十足的把握成功。這行事之人明知不可為而為之，真正的意圖卻是什麼？莫不是想借機攪亂時局，讓我朝堂之內自相殘殺？”
趙永慕凝眸沉吟，來回踱步。
唐毅又道：“且李霍乃是懷真的表哥，算來也是半個應家人，方才臣去應府，李家的徐姥姥也正在府中，老人家白髮皚皚，卻要送那黑髮之人……試問，李霍已為海寧灣大捷而以身殉國，應蘭風又怎會暗中通敵？如今李霍殞身，若皇上還要再殺了應蘭風，豈不是令人心寒？”
趙永慕臉色變幻，終於問道：“你的意思是……”
唐毅道：“皇上不如趁此機會，表彰李霍，並赦免應蘭風，洗脫他的罪名。”
趙永慕倒吸一口冷氣，半晌才說道：“縱然……朕有意如此，然而太上皇那邊兒……”
唐毅道：“倘若太上皇降罪，就落在臣的頭上便罷。臣在此請辭去禮部尚書之職，望皇上准奏，只降發臣到東南沿海。”
趙永慕大驚：“你說什麼！”
唐毅道：“扶桑人原本想侵佔新羅，不過也是假道滅虢之意，如今雖然將他們擊退，但他們覬覦我國之心不死，何況在海寧灣一戰之中，他們見識了我大舜的水師之薄弱，只怕他們雖吃了敗仗，心中卻難免暗喜……李霍跟鄧老將軍兩人生前，曾各留書信，將水師所存的種種弊端一一表明，我們的將領深覺不足的，這一戰，扶桑人自然也會看清，接下來這幾年內，他們自然會再行圖謀……若我國不加緊厲兵秣馬，將海防穩固，在將來的一戰之中，便勝負難料了。”
趙永慕緊皺雙眉：“雖然你說的有理，但……此事朕已經命人在做了，你好端端地何必辭官。”
唐毅道：“並不是臣賭氣，只是深思熟慮後才決定如此，唐家本就勢大，敏麗如今又入了後宮……自然遭人嫉妒難免，禮部我已經調教了幾個人出來，除了留在新羅的溫平，陳基蔣東堂他們也都堪用，且沙羅跟詹民過最為好戰，如今也都風平浪靜，至少會有五十年安寧無礙，其他小國，不足為慮，只要不出大的紕漏，他們自應付得。”
趙永慕聽他侃侃說來，果然似早有準備，不待他說完便道：“你不必只提這些，你當朕不明白麼？你如此，只怕仍是為了應蘭風罷了，你想讓朕赦免他出來，又怕眾人因此非議……你到底是怕壞了你名兒，還是怕壞了我的？”
唐毅搖頭：“私情卻也罷了，臣放眼的卻是天下安危。試想，原先關押應蘭風，主因是為穩住時局，如今新羅之戰已經打贏，民心安穩，天下太平，自然也不必多有忌憚了。應蘭風又是能臣，倘若果然是扶桑人的離間計，豈不也是自毀長城？何況臣原本也擔心東南沿海的邊防，心想著要親自去看一看才穩妥，這會子，正好是個機緣，臣的降職，自也消除了那許多悠悠眾口，因此竟是一舉數得之事，懇請皇上恩准。”
唐毅懇切說罷，便俯身磕頭下去。
趙永慕盯著他，不知要說什麼好，胸口微微起伏，最終說道：“你……這些話，朕都知道了，朕會細細再想。”
唐毅抬起頭來，兩個人目光相對，唐毅一笑，道：“皇上方才說……當初跟臣的約定，臣倒也是記得的，那萬箭穿心之說，彷彿猶在眼前。——臣自詡平生不曾愧對家國君上，也望皇上成全臣的心意。”
趙永慕眉峰蹙起，最終抬手撫了撫額頭，苦笑道：“我知道……我怎會不知……朕答應你，定會好生想想，你快起來罷了，我見不得你這