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藉著蒲團旁邊一盞燈籠的微弱光線，福爾摩斯抓起柺杖，站了起來。他穿上和服，走過房間，非常小心地不讓自己被絆倒。當他走到牆板前時，站了一會兒。對面就是梅琦先生的房間了，他能聽到打呼的聲音。他盯著牆板，用一根柺杖輕輕地敲了敲地板。然後，他聽到裡面像是傳來一聲咳嗽，接著是輕微動作的窸窸窣窣聲（翻身的聲音，掀開被單的聲音）。他聽了一會兒，但又什麼都聽不到了。最後，他摸索著想找門把手，結果只找到一道凹槽，他摳住凹槽，拉開了推拉門。
隔壁房間完全是福爾摩斯所睡房間的翻版——燈籠發出暗淡而昏黃的光線，地板中央擺著一張蒲團，桌子是固定在地上的，靠牆擺著用來坐或跪的墊子。他走到蒲團邊。被子被踢開了，勉強能看到梅琦先生半裸著身體，仰面睡著，一動不動，非常安靜，看上去甚至連呼吸都停止了。蒲團的左邊，燈籠旁邊，是一雙拖鞋，擺得整整齊齊。福爾摩斯彎下腰時，梅琦突然醒了，他用日語驚恐地說著什麼，盯著在面前不斷逼近的黑影。
“我有話必須對你說。”福爾摩斯把柺杖橫放在自己膝蓋上。
梅琦仍然直盯前方，他坐起來，伸手去拿燈籠，又把燈籠舉起，照亮福爾摩斯嚴肅的臉龐。“夏洛克先生？您還好吧？”
福爾摩斯在燈籠的照耀下，眯起了眼睛。他用手掌摁著梅琦抬起的手，輕輕地把燈籠往下壓。然後，他在暗處開口了：“我要求你，只需要聽我說就好，等我說完以後，請你不要再追問有關這件事的任何問題了。”梅琦沒有回答，於是福爾摩斯繼續說，“過去這麼多年，我一直嚴格恪守著一條原則，那就是，無論在任何情況下，都絕對不能談論那些必須嚴格保密或涉及國家機密的事件。我希望你能夠理解，因為破壞這條原則很可能會危及很多人的性命，也會讓我的名譽毀於一旦。但我現在意識到，我已垂垂老矣。我想，我的名譽早已有定論，而我保守了幾十年的秘密中所涉及的人，也恐怕不在人世了。換句話說，造就了我的一切都已不在這個世界上，而我還活著——”
“不是這樣的，”梅琦先生說。
“請你千萬不要說話，如果你什麼都不說，我會把關於你父親的事一五一十告訴你。你看，我希望能趁著我忘記他之前，把對他的瞭解跟你解釋清楚——我希望你只要認真聽就好——等我說完以後，我會走的，我請求你再也不要和我討論這件事了，因為今天晚上，我的朋友，這是我第一次違背自己堅守一輩子的原則。現在，就讓我盡我所能，讓我們倆的心緒都能得到一些平靜吧。”
說完，福爾摩斯開始講述他的故事，他的聲音低沉而含糊，彷彿是在夢中。當他悄聲說完以後，他們面對面坐了一會兒，都沒有動，也沒有說一個字，只有兩個模糊的身影坐在那裡，彼此像是對方的倒影。他們的頭隱藏在黑暗中，腳下的地板反射著微微的光線。最後，福爾摩斯一言不發地站起來，搖晃著走向自己的房間，疲倦地上了床，柺杖砰然掉到了蒲團旁。
20
自從回到蘇塞克斯後，福爾摩斯再也沒有去多想那天晚上在下關跟梅琦說的故事，也不再回想一直被松田之謎所困擾的行程。可是，當他把自己反鎖在閣樓書房時，思緒突然把他帶回了那裡——就是他和梅琦曾經一起漫步的遙遠沙丘；更準確地說，他彷彿看見自己和梅琦在海灘上，又朝那些沙丘走去，兩人時不時停下來遠眺大海，或是看看地平線上飄浮的幾朵白雲。
“天氣真好，是不是？”
“啊，是啊。”福爾摩斯表示同意。
這是他們在下關的最後一天，兩人睡得都不好（福爾摩斯在去找梅琦之前，一直睡得斷斷續續的，而梅琦在福爾摩斯找過他之後，完全無法入睡），但勁頭卻很足，他們繼續尋找著藤山椒。那天早上，風完全停了，呈現出一片完美春日的景色。當他們很遲才吃完早餐，從旅店離開時，整個城市彷彿也恢復了生機：人們從家裡或商店裡出來，清掃著街道上被風颳落的雜物；在赤間神宮大紅色的神廟前，一對老夫妻正在陽光下吟誦佛經。他們走到海邊，看到遠處的海灘上有不少撿東西的流浪漢——十來個女人和老人在海面漂浮的雜物中翻找著，把隨海浪漂來的貝殼或其他有用的東西收集起來（他們的背上已經揹著沉重的浮木，有些人還把厚重的海草串成串，掛在脖子上，就像一條條骯髒不堪的大蟒蛇）。很快，他們就走過了流浪漢身邊，踏上了一條通往