有一個星期，大家看見他天天晚上去教堂。布尼賢先生甚至還來看過他兩三次，隨後就不來了。據奧默說，這個老神甫越來越不能容人，越來越狂熱；他破口大罵時代精神，每半個月講一次道，總要講起伏爾泰吃糞而死的痛苦，這是家喻戶曉的事。
儘管包法利過著節衣縮食的日子，但要還清舊債，總是相差太遠，勒合的借票不肯再延期。扣押財產迫在目前。於是他不得不向母親求援；母親答應拿她的財產作抵押，但在信上尖嘴薄舌地數落了艾瑪一通；作為抵押財產的回報，她只要一條費莉西劫後殘存的披巾。夏爾居然不肯給她。母子又鬧翻了。
母親帶頭讓步，想要挽回局面，提出要把孫女接去，給她作伴。夏爾答應了。但到了臨走時，他怎麼也狠不下心腸來。於是這一回徹底鬧翻了，甚至沒有挽回的餘地。
隨著親友關係的淡薄，他對女兒的感情也越來越專一了。偏偏她又不能讓他放心，因為她有時候咳嗽，臉上還有紅斑。
他對面的藥劑師一家卻顯得興旺發達，稱心如意，世上的事件件得到滿足。拿破崙幫他配藥，阿達莉給他繡希臘小帽，伊爾瑪剪圓紙板蓋果醬缸，富蘭克林能一口氣背出九九表來。他是最幸福的父親，運氣最好的人。
不對！他的雄心壯志在默默地啃蝕著他的心：奧默想得到十字勳章。其實，他的名聲並不算小：第一，霍亂流行時期，因為無限忠誠受到表揚；第二，自費出版各種公益作品，例如……（他提到《釀造蘋果酒》的論文；送法蘭西學院的絨毛蚜蟲報告；《統計大全》，甚至他考藥劑師資格的論文）；還不提好幾個學術團體的會員資格（其實他只參加一個）。
“說到底，”他打了一個轉身，高聲說道，“就憑救火這一件事，我也該受到表揚呀！”
於是奧默對有權有勢的人物低頭哈腰。他在選舉時不出頭露面，卻幫了州長的大忙。他最後賣身投靠，辱沒人格。他甚至給國王寫了一封請願書，求他“主持公道”；他稱呼他為“我們的好國王”，並且把他比做亨利四世。
每天早上，藥劑師急著看報，想看到他的提名，但是他的大名老不出現。最後，他等得不耐煩了，就把花園裡一塊草地剪成寶星勳章的形狀，還把上方兩行草搞成綬帶模樣。他兩臂交叉，在草地周圍轉來轉去，心中默默唸叼：政府有眼不識泰山，世人忘恩負義。
由於尊重死者，或者是由於一種於心不忍的感情，夏爾從來沒有開啟過艾瑪生前常用的那張紅木書桌的抽屜。一天，他坐有桌前，到底轉了一下鑰匙，開啟了彈簧鎖。萊昂的情書全都出現在他的眼底下。這一回，不能再睜開眼睛做瞎子了！他迫不及待地一直看到最後一封信，搜遍了各個角落，每件傢俱，全部抽屜，躲在牆後面，又是啜泣，又是號叫，喪魂失魄，簡直瘋了。他找到一個盒子，一腳踢個頭通底落。情書散了一地，中間有張羅多夫的畫像，赫然在目。
大家奇怪他怎麼這樣心灰意懶。他不再出門，也不見人，甚至連病人也不去看了。於是大家以為他在“關起門來喝酒”。
有時，愛打聽的人踮起腳來，從花園的籬笆上頭向裡一望，就會大出意外地看到一個鬍子很長、衣服很髒、樣子很可怕的男人，在一邊走，一邊放聲大哭。
夏爾晚上，他牽著小女兒到墓地去。他們到天黑才回家，廣場上除了比內的天窗以外，沒有燈光。
然而他的痛苦感並沒有人分擔，未免顯得美中不足；他去看過勒方蘇瓦大娘，想談談“她”。但旅店老闆娘一隻耳朵進，另一隻耳朵出。她和他一樣。也有自己的苦惱，因為勒合先生到底也開了一家“便利經商”的車行，而伊韋爾因為辦事得力。有口皆碑，又要求額外增加工資，否則，他就威脅要“改換門庭”了。
一天。夏爾到阿格伊市場去賣馬——這是他山窮水盡，最後一著了——碰到了羅多夫。
冤家碰頭，臉都白了。羅多夫在艾瑪下葬時只送來了一張名片，所以一開頭就含含糊糊地道歉，後來居然膽大臉厚，（那時正是八月，天氣很熱）請他到小酒店去喝一杯啤酒。羅多夫坐在夏爾對面，胳脯肘放在桌上，一邊嚼雪茄煙，一邊聊天；夏爾面對著這張她愛過的臉孔，茫然若失，浮想聯翩。他似乎又見到了她的一部分。說來令人叫絕，他恨不得自己是羅多夫才好。
羅多夫繼續談莊稼，牲口，肥料，找些無聊的話來填空補缺，唯恐漏出一點私情來。夏爾並不聽他的；羅多夫也看得出，他一見對方面部的表情，就找得到回憶的蹤跡。夏爾的臉漸漸脹紅了，鼻孔震