“念！”盧作孚放了高聲。
“著民生公司將所有船隻交軍政部運輸司令部，以利抗戰期間統一調配全國運力。切切此令！”
“這幫老爺，到底放不過我民生公司！”顧東盛憤然道。
“早在上海，總經理就告誡過我，要嚴防國營招商局那幫人！當真是防不勝防。”撤退過來的上海民生公司經理張澍雨道。
“孔家宋家想一口吞掉我民生的船，委員長會駁他們的面子麼？”更多的股東問道。
盧作孚背後的窗戶震動著，街頭傳來轟炸聲，他端坐不動。
1938年武漢會戰期間，撤銷沉船令後，國民政府軍政部強令徵收民生公司船隻，理由是：為便利抗戰運輸，必須統一調配運力。
支援盧作孚的一派反對強收輪船。理由是：軍方不惜執行排程，這種時候，如果這樣做，只會浪費運力，令撤退搶運計劃可能更難完成。
委員長最後仲裁：“這種時候，望以國家民族為重，大家都應精誠團結，共渡難關。”
盧作孚才又渡過強行收船一劫。
委員長同時命令：“所有物資器材，務必五個月內運輸入川。軍事運費按平時十分之一付給。”
1938年10月23日，民主輪抵宜昌。宜昌港域天生水淺沙灘多，其時臨近立冬，水位更低，民主輪只能在江心拋錨，由岸上划過來的木划子靠近輪船，接到宜客貨上岸。自上世紀宜昌開埠通輪船以來，便已形成此舊例，本地人稱“遞漂”。
遞漂木船攏岸，客人下船，一股灰撲撲的人流，在民主輪特派的一個茶房的引領下，慢吞吞走向宜昌城。下游武漢正在惡戰，這種時候，上水船票已成宜昌第一“俏貨”，黑市價十倍於平常，下水船每每空艙。本來就少的客人隊伍中，有兩個客人同時站下。年輕的一人，穿緊身皮夾克，顯得精幹，可是在臨冬的江邊，依舊感到寒意，他本能地將夾克拉鍊拉到喉頭。他關切地望著自己的同伴，同伴穿對襟式衣服，寒風中，寬衣敞袖被捲起，顯得飄飄灑灑，年輕人不由得暗自羨慕——這位比自己長出一輩的同伴，神態自若，居然像秋高氣爽時在江邊漫步。不過喘口氣的工夫，客人隊伍便消失在霧幕中，只聽得腳踩在沙石上啪達啪達的雜沓的腳步聲。腳步聲都聽不見時，兩人對視一眼，默默拐向碼頭前那片大荒灘，似乎要在這片不毛之地中尋找到什麼東西。兩人身影也很快被江邊茫茫晨霧吞沒，他們卻一點也不迷茫——大老遠從重慶趕了兩天下水船，剛上岸，不隨客流進城投宿或辦事，哪兒也不去就直奔荒灘深處，顯然是有目標而來……
二人是重慶商務專科學校教授泰升旗與助教田仲。
“找到了！”三天前深夜，田仲敲開水巷子升旗住所，送上剛收到的密報——
武漢攻略作戰以來，下游水陸兩路運來宜碼頭荒灘堆積人貨遠超常量五至八倍。今又運到南昌飛機制造廠飛機部件大量，足以組裝一個戰鬥機編隊，並北方煤礦大型機械多件。
閒子
“終於找到了。”讀罷報文，升旗便反鎖了水巷子住所的門，與田仲登上千廝門碼頭已經拉響汽笛的民主輪。
“找到了。”前頭撥開荒草開路的田仲聽得身後沒了腳步聲，回頭時，見升旗站下了，夢語似地嘀咕著。
田仲回到升旗身邊，見升旗夢遊似的望著腳下沙浪中一蓬荒草。田仲一抬腳踢開荒草，俯身拂去沙土，見被升旗踏在腳下的是一塊斷碑，正是幾年前與升旗在荒灘盡頭加茂川茶館喝過茶出來時所見。碑上兩行豎刻八個大字今已被沙土填滿，輪廓依稀可辨。
川江起點 長江終點
下面還有立碑人名字，那年沒讀出，回去後，升旗從宜昌地方誌中考證出來，全是宜昌各大船家。
“此碑為雙面鐫字碑，如今撲地那面，才是立碑時正面，上有五字，乃宜昌光、宣年間各船幫總舵把子大爺‘醉魚’在加茂川茶館主持完各國各輪船公司、川鄂湘各木船幫會為經宜昌碼頭上下船隻立碑定規矩的‘吃講茶’大會後，順手用竹筷子在桌面所書——‘川鄂喉嚨管’。”升旗所言，顯然是他從宜昌地方誌中查詢到的。“這醉魚，名副其實，那天吃講茶，他人飲茶，醉魚卻以酒代茶，醉後以竹筷子寫這五字時，書上說——力透桌背！”
“老師，我們是來找這碑的？”田仲問。
“當然不是。偶遇而已，高一腳低一腳跟在你身後尋來，升旗偏偏一腳踏在碑面上。於是，偶發思古之幽情而已……”升旗喃喃道，一股強勁的江風