引劉湘與何北衡到禁閉間窗前，一指。
劉湘與何北衡相對苦笑——
房中，盧作孚盤腳坐地，正在饒有興致地思考什麼，並在紙上記下。
劉湘與何北衡看清了，是“一二三”分三行寫下的三個字。
劉湘說：“這盧作孚，分明是個讀書人，搖身一變做了商人，還真做得有資格，連坐禁閉，還在盤算等會跟我談判的條件。”
“在商言商嘛！”何北衡轉對衛兵：“還不快開門！”
衛兵趕緊開門。劉湘迎上，連連道歉。
盧作孚自嘲一笑：“我這樣子，頭回去上海，連電梯間都不準進。這回進甫澄先生禁閉間，也屬自然。”
劉湘怒喝衛兵：“快請盧先生出來，你，進去！派你看門，你竟把我特邀的貴賓看成‘平頭百姓’！”
盧作孚趕緊擋在衛兵跟前，笑道：“作孚就是平頭百姓，他沒看走眼。”
三隻炮艇成“品”字，蕩過兩江口，拐向這一江段，從劉府腳下駛過，汽笛齊鳴，士兵“立正，向左轉，行禮”。
劉湘回禮，一轉身：“作孚兄，自今日始，我川軍擁有第一支川江艦隊！”
盧作孚迎住劉湘目光：“自今日始，我國人擁有第一支川江艦隊！”
劉湘問：“作孚可知我組建這支艦隊為何目的？”
盧作孚說：“一統川江。”
劉湘說：“正是。”
盧作孚說：“川江為我川人出川最主要通道，甫澄先生想進而一統四川。”
江上，懸掛英國旗的萬流輪向炮艇示威似的連拉汽笛。劉湘怒目圓睜：“萬縣慘案，國恥難忘！我不能讓這等事再次在我治下的川江發生！”
盧作孚望著正與巨大的萬流輪交錯而過的三隻淺水炮艇，沉默著。劉湘看出盧作孚的心思：三艘淺水炮艇，又如何擋得住列強船堅炮利！
盧作孚問：“甫澄兄召喚作孚，就為此事？”
劉湘說：“千里川江，航業大半旁落外人之手，華資輪船公司，勢單力薄，猶如一盤散沙，怎能與外商競爭？所以我便於數月前設立川江航務管理處，管理川江所有輪船與航運。”
盧作孚審慎地：“哦。”
“這川江航務管理處處長一職——非盧作孚莫屬！”劉湘拖長聲調，“我有心要統一川江，而這川江航業所有華輪公司裡，最有希望統一川江航運的也非你民生公司莫屬。你是商人，我是軍人，你我洋錢與槍桿子的結合，這可是最好的證明時機，願意還是不願意，你給我一句準話！”
盧作孚不卑不亢：“甫澄先生格外器重，作孚莫敢不從，只是作孚心中有幾樁事不明，貿然接手，恐託付不效，誤甫澄先生大事。”
“風聞盧先生辦實業精明且大器，果然不假。好，在商言商，你我便先談妥條件，再籤合同。”
盧作孚望著江上，萬流