劉湘惱火地說：“好什麼好？盧先生，箇中緣由，有所不知，武裝檢查外輪，艱險萬分！”
說著，劉湘示意，何北衡取出一份舊報紙，遞上。
盧作孚接過一看，是一張“民國十三年十一月三十日”的剪報，上面兩張照片，一張是一艘掛日本旗叫“德陽丸”的船在兩江交匯處航行。另一張是一箇中國人的照片，文字說明“中國重慶警員劉文生遺相”。
劉湘說：“讀。”
盧作孚照讀：“日本日清輪船公司‘德陽丸’走私偽幣，被重慶軍區督察處查獲。日輪拒不認錯，將登船檢查中國人員劉文生拋入江中，致其身亡。‘德陽丸’則揚長而去……”
劉湘說：“你還堅持武裝檢查洋船？”
盧作孚沉緩地將報紙還給劉湘。自己取出一份隨身帶著的報紙遞上。劉湘一看，正是一份完全一樣的報紙。
劉湘望著兩張報紙上的同一張劉文生遺相說：“盧作孚可知中國一句老話——前車之覆，後車之鑑？”
盧作孚卻取出當初那份萬流輪製造萬縣慘案的報紙：“這樣的前車之鑑，作孚手頭還有！”
劉湘一眼看清報紙，猛地拉開檔案抽屜，取出一份完全一樣的報紙。盧作孚與劉湘默默對視，沉穩地道：“川江中國航業岌岌可危，川江岌岌可危，長江岌岌可危，臨危受命，盧作孚但知——前赴後繼。”
劉湘對盧作孚刮目相看：“光風聞人們胡亂傳說——盧作孚是個精明的商人，卻原來是個鐵錚錚的血性男人！只不過，這武裝檢查洋船……”
“這正是川江上甫澄先生最該管之事。”
劉湘一嘆：“這正是川江上劉湘最該管、卻最不知該如何管之事！”
“作孚只問甫澄先生該管不該管，至於如何管，不勞先生操心。”
“哦？”
盧作孚說：“本處武裝檢查洋船，若是不動用甫澄先生軍隊呢？”
“你要我另調川軍？”
“絕不動用中國正規軍隊一兵一卒。”
何北衡問：“那又派誰去武裝登上洋輪檢查？”
劉湘說：“終不成，你一個民生公司經理，川江航務管理處長，啊，自己挎一杆槍，上洋船……”
盧作孚說：“派我峽防局警員，一人挎一杆槍，登上洋船，實施檢查——甫澄先生，可行否？”
劉湘盯緊盧作孚，不語。
何北衡問：“峽防局警員？”
盧作孚說：“作孚自受命出任峽防局局長，早已親手訓練下了一批人手。今日前來，我已命一個青年中隊武裝待命。只要甫澄先生首肯，我一個電話，立即趕到。”
何北衡說：“由作孚峽防局那邊警員出面，就算萬一與洋船發生衝突，也與甫澄先生川軍無關，如此留有很大的迴旋餘地，事態更不至於無限擴大。作孚兄，真能見人之所未見，行人之所未行！”
“作孚哇作孚，劉湘自認閱人無數，遇上你，算是頭一回看走了眼！此前，我只把你看成一個大氣、精明的商人，殊不知！”劉湘突然打住，望著盧作孚，笑得異樣。
盧作孚憨笑著，劉湘身後，何北衡向他以目示意——意思是“此話隱藏危機”，盧作孚視而不見：“作孚實在就是個搞實業的。這一回，不過為您劉軍長打一回兵差，暫管幾天川江航務……”
劉湘強硬地打斷盧作孚：“你雖然換了一張商人的笑臉，但你休想蒙過劉湘這雙眼睛——你盧作孚做的是商業，但你怎麼做商人也不像商人。”
盧作孚自顧：“哪兒不像？”
劉湘說：“商人唯利是圖。”
“作孚除了圖利，還圖了啥？”
“你圖得大！”
“我圖的，不過是把一個公司幾條船擺順，能贏得些利，股東分紅，自己也拿一份薪水，養家餬口。”盧作孚淡淡一笑。
劉湘搖頭。
劉湘一擺手，冷森森地盯著對面牆壁，盧作孚順勢望去——竟是那份盧子英手繪的“嘉陵江小三峽地圖”。盧作孚明白了：“作孚不過受劉軍長之託，在劉軍長地盤上搞一個鄉村建設的試驗。”
劉湘依舊沉著臉，視線卻轉移向一側——是一旁張貼的“川軍21軍重慶防區圖”，盧作孚正色道：“重慶？——是劉軍長防區。”
劉湘再轉視線，盧作孚看清是四川地圖：“四川？——是劉軍長地盤。”
劉湘說：“盧作孚所圖，比這些都大。”
盧作孚心頭一沉，卻不動