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這一晚，痴珠心上總把《金絡索》兩支填詞反覆吟詠。不想秋痕另有無數的話要向痴珠講，卻燈下躊躇，枕邊吐茹，總不好自己直說出來，忽然問著痴珠道：“妓女不受人汙辱，算得是節不算是節？”痴珠道：“怎麼不算得是節？元未毛惜惜，明末葛嫩、楚雲、瓊枝，那個敢說他不是節！”秋痕道：“你曉得我這個人怎樣結果？”痴珠道：“我自己結果也不知道，那裡曉得你。你今日不聽荷生說那江南光景？給我看來，普天下的人也不知作何結果，何況我與你呢！”秋痕便默然不說。
痴珠枕上聽著階畔窗前蟲吟卿卿，反來覆去，一息難安，吟道：“人生半哀樂，天地有順道。”秋痕在枕邊，便將“哀”、“樂”、“順”、“逆”，字字要痴珠講出，痴珠含笑不語。一會，做成《秋子夜》三章雲：
寒蛩啼不住，鐵馬風力緊。
明月人羅幃，夢破鴛鴦冷。
捐棄素羅衣，制就合歡帳。
一串夜來香，為歡置枕上。
依似秋芙蓉，歡似秋來燕。
燕去隔年歸，零落芙蓉面。
秋痕聽了，嘆口氣道：“芙蓉間斷，你卻不管！”痴珠笑道：“你叫我怎樣管呢？”
秋痕道：“你聽四更了，睡吧。”正是：
天涯芳草，目極傷心。
干卿底事？一往情深！
欲知後事，且聽下回分解。
第二十回 陌上相逢搴帷一笑 溪頭聯步邀月同歸
話說逆倭騷擾各道，雖大河南北官軍疊次報捷，而釜底遊魂與江東員逆力為蛩蟨，攻陷廣州，擄了疆臣，由海直竄津沽。謖如起先以南邊軍功薦升參將，後來帶兵赴援幷州，又晉一級，就留大營。元夕一戰，應升總兵，此番朝議以謖如系將門子孫，生長海壖，素悉賊情，故有寶山鎮之命。
臨行，向痴珠諄問方略，痴珠贈以“愛民”、“禮士”、“務實”、“攻虛”、“練兵”、“惜餉’、“禁海”、“爭江”八策，約有萬言。大意是說：南北諸軍連營數百座，都靠不住，必須自己攜帶親兵，練作選鋒，才可陷陣；其平定大局，則以內治為先，內治則以掃除中外積弊為先。積弊掃除，然後上下能合為一心，彼此能聯為一氣。庶幾旌旗變色，可復武漢以踞賊上流，可定九江以剪賊羽翼，可清淮海以斷賊腰隘。三者得手，直攻賊巢，金陵唾手可復。後來韓荷生平倭、平江東，謖如平淮北、平滇黔、平秦隴，以此戰功第一，併為名將。 如今且說謖如臨行這日，夫人不曾出城，痴珠卻是前一夕先赴塗溝。塗溝紳士見說秋華堂韋師爺來了，他是個武營領袖，便招就近團甲，迎入行館，擺起盛筵，轉累痴珠無緣無故的酬應起來。酒半，談著那年賊陷平陽，若何防堵；那年回部做反，若何戒嚴。便取出所儲火器槍棒，召團丁中勇猛肥長，排立階下，指說這個善射，這個善拳，這個能飛韓刺人於陣，這個能躍丈牆獲賊於野，口若不盡其技，而階下眉目手足各躍躍欲動。痴珠不免謬讚一番，真是苦惱。
次日又累贅了半日，謖如方到。俟得謖如見過各官各紳，已是人夜，才得暢談。黎明，痴珠怕與大家酬酢，便是灑淚分手，蒼茫歸路。想著羈旅長年，蕭條獨客，桑榆未晚，蒲柳先零。不齒之精神，瞀亂頗同宋玉；無聊之言語，蹇吃更甚揚雄。桂欲消亡，桐真半死。值此離別之時，一鞭殘照，幾陣歸鴉，更覺面熱心寒，魂銷骨化。坐在車上恍恍惚惚，到了一處，卻擠了車，方知已是進城。剛騰開了，劈面又有一車，垂著簾子，轔轔而來。
只見車裡的人陡然把簾子一掀，露出一個花容來，喜動顏開，笑了一笑道：“久不見了！”痴珠瞥目，略一遲疑，憶是曼雲，便也輾然道：“你去那裡呢？”曼雲尚未回言，兩下早已風馳電掣的離遠了。痴珠這會才把已前的心事略行按下，想起荷生、秋痕數日不見，便吩咐李三：“到菜市街去！”剛到愉園巷口，恰好荷生的車停在一邊，就也下車，步行進去。見過荷生、採秋，知兩人病已漸愈，因說些謖如交情及自己傷感的話。 荷生、採秋都安慰一番。此時丫鬟已掌上燈，荷生道：“你的車叫他回去，在此吃過飯，我送你秋心院去吧。”痴珠正待答應，忽報：“歐老爺來了！”荷生大喜。四人相見，各述了