這幾天情事。荷生就向劍秋道：“你這幾天訪‘彩波幾次哩？”劍秋道：“我方才去看他，他給餘觀察傳去陪酒了。我因此步行來找你。”痴珠道：“我剛進城逢見彩波，原來黻如今天請客。”當下四人對著樓頭新月，淺斟低酌。
大傢俱說起謖如，荷生因談著江南須若何用兵，若何籌餉，所見與痴珠都合。痴珠也自歡喜，說道：“此十餘年用兵，一誤於士不用命，再誤於此疆彼界，三誤於頓兵堅城。大抵太平日久，老成宿將悉就凋零，大官既狃恬嬉，後進方循資格。天道十年一小變，你看這一二年後，必有個人出來振刷一番，支撐半壁，所謂數過時可。”正欲說下，劍秋突然說道：“安知非僕？”荷生、採秋不覺大笑起來。 痴珠正色道：“座中總有其人，卻看福命如何哩！”採秋就也正色道：“這是閱歷有得之言。”劍秋道：“蕤賓之鐵躍於海內，黃鐘之鐸動於地中，有則類必識之。”荷生道：“這也難言！”痴珠便接道：“天之生才，何代無有？何地無有？只士大夫生逢其時，有恰好不恰好哩。恰好的，便為郭、李，為韓、範；不恰好的，便橡慄拾於白頭，桄榔倚於儋耳，這又有什麼憑據呢！”說得劍秋俯首無詞了。荷生道：“古今無不平之賊，在先求平賊之人。蕭何薦韓信，便拜大將，一軍皆驚。光武幘坐迎見馬援，恢廓大度，坦然不疑。你要拘牽資格，修飾邊幅，這還得非常的才麼？”痴珠柑掌笑道：“使君故自不凡！”於是暢飲起來。
直至十下鍾，曼雲回家，打發保兒來探劍秋，荷生、痴珠十分高興，要跟著劍秋同去曼雲家來。此時曼雲已卸了妝，趕著接人。因講起黻如這席是為痴珠、秋痕而設，緣痴珠塗溝去了，秋痕不來，今日只有子秀、子善、掌珠、瑤華和曼雲五人，於是說些閒話。 曼雲無意中卻又敘起秋痕出身。原來秋痕系豫省滑縣櫻桃村人，三歲喪父，家中一貧如洗。生母焦氏改嫁，靠著祖母侯氏長成。後值荒年，侯氏餓死，堂叔阿虎領著逃荒，到了直隸界上，鬻在章家為婢。章家用一媼，即秋痕現在的媽牛氏。彼時秋痕年才九歲，怯弱不能任粗重，又性情冷淡，不得主人歡心，坐此日受鞭樸。牛氏本非好女人，孀居後素有外交。恰好有個李裁縫，就在章家斜對門開一小鋪，牛氏也為他主人待他無恩，便乘機和李裁縫商量，引誘秋痕逃走。李裁縫原是娼家走狗出身，也會唱些崑腔，奈年老了，將平日私積娶妻馬氏，是個門戶中人，生下一子，就是小夥狗頭，才有數歲，馬氏就死。狗頭自少兇悍，無惡不作，卻怕牛氏。如今拐下秋痕，認作女兒，和牛氏做了夫婦，跑至幷州，想要充個裁縫度日。奈耳聾眼花，想做生理，又沒本錢，便逼秋痕學些崑曲，把狗頭做個班長。 看官！你想秋痕情願不情願？大凡一個人，總是一死為難。當秋痕受餓時，能夠同侯氏一死，豈不是一了百了？再不然，作了章家奴婢，拚個打死，就也乾淨。無奈幼年受人誆騙，這也是他命中該落此劫，又前世與李家父子和那牛氏有許多冤債，故此餓不能死，打不能死，該一一償了清楚，然後與痴珠證果情場，所以百折千回，不能解脫。
秋痕先和曼雲極說得來，背地把這出身來歷哀訴曼雲。曼雲這會通告訴痴珠、荷生。痴珠聽著，與秋痕所說大同小異，就也罷了。其實秋痕就裡還有一件大苦惱，旁人不知道，就秋痕自己也不能出口，痴珠從何曉得？只見狗頭便不喜歡，說他會做強盜。
當下夜深，荷生自回愉園。痴珠便來秋心院，闔家通睡，半晌叫開大門。狗頭披著衣服出來，說道：“老爺怎的幾天不來呢？”痴珠道：“我跑了徐溝一遭，來往三日。”就在南廡欄干邊等了一會，覺得風吹梧葉，籟籟有聲；久之，（犭咼）兒狺狺，跛腳開了月亮門。裡頭窗昏竹響，簾動燕醒。只見秋痕早拿個蠟臺，站在東屋門邊，笑盈盈的道：“差不多三下鍾了，從那裡來的？”痴珠也含笑搶上數步，攜著秋痕的手，一面進去，一面告訴他這幾天的事。 秋痕道：“你就也不給我信兒！”痴珠說話時候，秋痕已將西洋燉交跛腳去燉開水。這會開了，秋痕便釅釅的泡上一碗蓮心茶來；又替痴珠卸了長衣服，見身上還穿著茶色湖縐薄綿襖，說道：“不涼麼？出城也該換一件厚些的。”痴珠笑道：“是你替我穿上，我就捨不得卸下。”秋痕笑了一笑，便掛起帳來。痴珠瞧著錦被撒在一邊，便拍著秋痕的肩，含笑道：
“春窗一覺風流夢，卻是同衾不得知。”
秋痕沉著臉道：“你怎說？難道我心上也有個施利仁麼？你就看我同碧桃一般！”言下已吊些淚來。忙得痴珠再三陪笑，秋痕含淚也吟道： “何當巧吹君懷度，襟灰為土填清露！