前。
倘若湛如沒有受傷，那麼這道絕壁他們還有可能攀上去。而現在他的情況，已經容不得動用一丁點武功。兩人在絕壁前勒住韁繩，左右兩側，都是漆黑的山澗。
“怕嗎？”
靜亭瞧了瞧那傾斜度極高的山澗，笑著搖了搖頭。湛如握著她的手道：“那你選一邊。”
“左邊吧。”
他輕輕道了一聲好，一夾馬腹便轉而向左奔去。但是還沒等衝入那山澗，卻突然有個聲音道：“你們若想死，便死在這裡就好！”
聲音像是從峭壁之中傳來的。兩人來到這裡的時候都沒有細看，此時才發現，峭壁下有一座低矮的石屋。一個老人站在窗前，冷笑看著他們：“死在這裡，我還能替你們收屍。下去了，可就屍骨無存了！”
湛如微微一怔，隨後脫口叫道：“師父！”
靜亭詫異地回過頭看他。那老人則眯起眼睛，半晌，才緩緩地道：“原來是老頭子家的小十九。”停了一下，他又道，“這兩邊的山澗猿猴都不敢下，我好心勸你一句，還是回去吧。”
湛如道：“多謝。”說完，也沒有下馬的意思，轉頭便要走。
靜亭不解地握了握他的手，心道，這不是你的師父麼？他既然住在這裡，你為什麼不請他收留，或是問一問那裡可以逃生。她卻不知道，湛如的這個師父，脾氣是罕見的古怪。他似乎天生少一根筋，對任何人都冷漠無情，甚至連同情都沒有。所以才能忍受一個人獨居深山。
湛如自小便知道這位師父的性子，所以這種時候，他根本不費神去求他。
可就在這時，那老人卻開口道：“慢著！”
兩人皆回頭望著他，他臉上的皺紋拱起，像是在笑：“我聽動靜，你們是在被人追殺吧？”
在這個地方，靜亭幾乎完全聽不到林中的馬蹄和喊聲。這老人卻已知曉他們在被人追殺，如此耳力，她猜想這就應該是教湛如武功的師父了。她不管湛如要怎麼回答，搶先道：“是，前輩可否助我們逃走？”
那老人的目光從她面上掃過，又轉向湛如：“我記得小十九你是個聰明的孩子。”他轉過身，“進來吧！”
湛如微微皺眉，靜亭推他道：“去啊，去啊。”他抿了一下唇，有點無奈地道：“好吧。”兩人下馬走進了石屋。
石屋內乾乾淨淨，只是光線昏暗，桌上點著一盞小油燈。在一旁，放著幾樣奇怪的東西，有棋盤、石子、樹葉等等……還有幾冊書，書封看起來都殘破不全，似乎被人翻過無數遍。
那棋盤上沒有旗子，卻是幾枚石子圍成一個稀疏的圓，樹葉和各色羽毛，有的放在圓內，有的在圓外，毫無章法。
湛如瞥了一眼那棋盤上的物件：“父王說師父近年不再練武，潛心研究陣法，原來果真如此。”
老人道：“正是。”他又轉頭看著棋盤，神色漸黯，“這個陣法，我已經解了二年多，始終不得其法。你若能解開，我便救你二人，如何？”
“這是《紀效新書》的將其頭陣麼？”湛如向那棋盤掃了一眼。老人見他一句話便說中陣名，不由面露喜色。他對人寡淡無情，對陣法卻是瘋了一樣的熱衷。慌忙將一旁的書拿起來：“正是！此處記載的破解之法有誤，書言‘聚散相合，攻心為上’，可是我用後，就陷入死局。”
湛如托腮在一盤一側坐下。他不動那幾枚石子，只將羽毛和樹葉取出，擺成兩條直線貫通兩端。他思索的時候，手在棋盤上輕輕敲擊，片刻，白玉般的手指夾住羽毛和樹葉，將它們一半聚向中心，另一半試圖衝破包圍。果然，不出一會兒便成了方才一進屋時，棋盤上的狀態。
他便又試了其他幾種方法，但都徒勞無功。老人有些不耐煩地道：“你會不會？”靜亭道：“你都想了兩年了，他想一會兒有什麼？”
這老人一頓，被噎的說不出話來。他武功可以說是獨步天下，但是讓她一說，卻也無法奈她這個絲毫不會武的小姑娘如何。這時，湛如突然輕輕一笑，抬起頭來說道：“可見天下之事，也不盡然可用武力解決。”
靜亭道：“什麼？”
湛如招手叫她來身邊坐下，然後對那老人道：“書上講的是對的，此處說的攻心，並非取其陣心，卻是心術之意。”他將陣擺回初始的樣子，繼而，將所有羽毛和樹葉打散，排在圓周。可是亂過之後，每兩顆石子中間就出現了一枚羽毛或是樹葉。也可稱是樹葉和羽毛夾住一枚石子，就這樣，他將所有的羽毛和樹葉從陣中撤了出來。
老人望著棋