七姑娘院子裡分派的，是個老態龍鍾的婆子。除了灑掃，旁的差事兒做起來顫顫巍巍，看得七姑娘屢屢皺眉。且那婆子耳朵不好使，使喚她拿個物件，非得扯開了嗓門兒吆喝，大熱天兒的，比自個兒幹活還累。
昨晚落雨前，格外悶熱。主僕兩個便搬了春凳到院子裡乘涼。瞅見東牆角那口老舊的石磨，七姑娘突然來了興致。隔日便叫春英打了水沖洗乾淨，一早又去伙房討要來一碗幹黃豆。清涼的井水泡過，下午晌就能用。
磨盤不大，磨磨的人原地站著，握了木把手轉圈兒就成。春英挽起袖口，因著舊時在家裡也時常幫襯她娘做了豆腐拿出去賣錢，踏實練過的手藝，許多年不碰，也不會覺得手生。
七姑娘力氣不大，拿了湯匙一勺勺往磨盤頂上那洞口添豆子。春英轉兩圈，她便舀半勺，兩人默契十足，面上都掛著平和的笑意。
能這麼躲樹蔭底下，安閒磨豆子，熱了風吹一吹，自有一番樂趣。
“豆汁兒裡頭帶渣，煮沸了還得放涼，冬日裡用更好。點了做豆花兒吧，想來這許多也用不完。勻了給五姑娘送一碗。”勺子在裝豆子的碗裡攪一攪，忽然想起一張模糊的臉龐。好些年不見，也不知她過得好不好。於是把養在中了風的老太爺跟前，三房唯一那孤女，四姑娘姜娥也算上了。“再分一碗給四姑娘端去。”
大老爺去後，老太爺病得更重了。四姑娘侍奉湯藥，輕易不離病榻前，故而回來好幾日，一面兒也沒能見上。
忙活好半晌，春英端著磨好的漿汁兒到灶頭點豆花。七姑娘留在院子裡，雖則不受寵，好歹還是二房的姑娘，她這樣的身份，總不能跟著春英去，叫伙房裡的人個個兒不自在。
空閒下來，偶爾也會想起那人的身影。世子身上的變化，她隱約能夠察覺得出來。近一月裡，他越發忙碌起來。背後的風雲波詭，意味著什麼，她心頭瞭然。怕是那人又在謀劃什麼了不得的大事兒。
七姑娘靠著老樹，眯起眼。想得遠，心神便有些飄忽，不覺就打起了瞌睡。等到春英驚慌失措跑回來報信兒，便見自家姑娘舒舒服服，躲陰涼地方正好睡呢。想起前頭的熱鬧，春英忽然發覺，其實姑娘這般，未必就不好。姜家這麼多姑娘，從頭數一遍，還是姑娘過得順心。
搖搖腦袋，將亂七八糟的念頭扔出去，趕忙上前輕拍她肩頭。“小姐，小姐，您倒是快醒醒。蓮池那頭出事兒了，五姑娘被二姑娘推水裡去了！”
好好小憩著呢，被耳畔喚她的聲音給吵醒了。七姑娘刷一下睜開眼，盯著春英，還以為迷迷糊糊聽到的壞訊息，是自個兒做夢呢。“五姑娘落水了？二姑娘動的手？”一頭忙著起身，一頭帶著人門外去。
七姑娘心裡納悶兒，那兩人平日裡和和氣氣，怎麼突然就鬧得不可開交了？
“奴婢聽您吩咐，先去了四姑娘那處。再之後，拎著食盒去五姑娘院子，還沒跨進門，便聽裡頭亂糟糟，哭天搶地。奴婢一瞧事情不對，史媽媽在屋外守著，不許奴婢進去。奴婢只得拉了五姑娘院子裡當值的小丫頭，塞了幾個銅板，這才打聽到，原是五姑娘落了水，被人撈起來那會兒，已是出氣多進氣少了。”
這樣兇險？七姑娘嘆氣，腦門兒直犯疼。姜柔身子還沒大好，又不會水，這還是命大，被人救上了岸。若不然……指不定姜家大老爺新喪沒過呢，還得接著辦喪事兒。
“她兩人如何鬧起來？”她儘量閉著姜春那不講理的，沒想到，她是躲過了，災劫卻落到五姑娘頭上。姜柔出了這樣大的事兒，還不知大哥哥急成什麼樣子。“大爺過去了沒有？”
“奴婢在那會兒，人還沒到。估摸著這會兒該是到了。那小丫頭也是半道聽來的訊息，只說是兩位姑娘原本還好好的，相約一塊兒泛舟呢。後來不知爭搶個什麼物件，兩人一言不合，是二姑娘先動的手。”
這還真是，劇變突生，叫人瞠目結舌。
春英只說“二姑娘先動的手”，這便是說，五姑娘緊隨其後了？姜柔是怎樣的性子，她還能不知道？好顏面，心高氣傲，處處都想著討好人，說是心機重，一點兒不算中傷了她。跟姜春比起來，怎麼看都是五姑娘穩穩佔了上風。什麼事情非得鬧到大動干戈，體面都顧不上了？
七姑娘到的時候，五姑娘院子裡已亂成一鍋粥。二姑娘正被大太太擰著胳膊，童氏猙獰著臉，只說打死她作數。老太太杵著柺杖，一聲聲砸在地上，指著童氏母女兩個，氣得說不出話來。
見是七姑娘進門，老太太火氣像是尋著了宣洩的地兒，轉過頭，劈頭蓋臉便