七姑娘臉上燦爛的笑顏，無形中，不知叫多少暗處觀望的夫人們，心頭不是個滋味。
天兒熱，她疾走一節，額上微微出了層細汗。俏生生立在車窗下，仰頭看去，正好對上他自半卷的竹簾後，沉靜望來的目光。
他傾身扶她登車，待她坐穩，給她遞去盞溫熱的白菊茶。
茶湯入腹，滿口生津，先苦後甜。這時節用菊花茶，清洌而甘醇，正是得宜。
解了渴，暑熱也退了些。她掏出錦帕擦一擦汗水，直直盯著他，笑得狡黠。
“大人你專程來接妾身，莫不是昨兒就想好了的？”
想起她昨日跟他提及赴宴一事，這男人不動聲色，如今卻等在此處。她眼中光華更盛，支肘笑看他。
他從矮几上拾起一卷倒扣的帛書，顯是先前等她之時，已翻看過小半。
“順道罷了。”
她唇角綻開的笑意更濃。順道麼？她怎不知，何時城南城北是一個方向了？
也不說破，他樂意這般給她驚喜，她安心受用就是。探頭過去追問道，“待會兒回府，大人您是先去書房，或是再順道一回，陪妾身回屋小憩？”
許久沒聽他回應，好半晌，他探手鬆松攬上她腰肢，訓一句，“多話。”
她終是沒憋住，笑倒在他身上。
還記得多年前，她與他相識，他身上總帶著一股清冷的梅香。而今這人身上依舊乾淨，不同卻是，他熨得筆挺的朝服上，染了她好新鮮，近段時日來偏好的烏木檀香。
眼下乘的這輛馬車，多是他平日上朝時用。故而車中擺放的矮榻，僅能供一人歇息。她跪坐在他腿邊，手臂交疊撫在他腰上，歪著頭，舒服的半眯了眼。
夏日午後，整個燕京都沒精打采，街上少有路人。
她透過悠悠搖晃的竹簾，望見道旁只敞了半幅門面的布莊，忽而記起一事。
於是轉過頭，切切相詢。
“大人您何時得空，可否給妾身畫一條一眼看去，便威風凜凜的蚺蟒？”
龍是用不得的，她只能退而求其次，討要個與國公府品級相襯的試試。
因她鮮少主動向他討要何物，此時一張嘴，便叫他上了心。
之前聽聞京中有大膽的婦人，以向夫主求畫為名，只等對方應承，入畫之時，卻著薄衫褻衣，搔首弄姿，實為邀寵。
這般手段，不止後宅婦人喜歡，便是京中子弟，也好這等風流豔事。
他不是未曾為她作畫，只意想不到，好容易等她開口一回，照她的性子，求的不是花草蟲魚，亦非山水奇石。
這般要求，與旁人迥然不同。大是出乎他意料。
求一條蟒？
他沉吟片刻，似乎有些明白，她求的為何是此物。
知她懂事，以為她是為詵哥兒所求。討要了來繡花樣，給詵哥兒做衣裳。有感於她對詵哥兒長大成材的期許，他又何嘗不是望子成龍。
於是輕拍她手背，欣然應下。頗有寬懷之意。
直到幾日後，他見她在屋裡擺弄不知從何處得來的兩張小弓，其上雕刻蚺蟒紋理。弓身打磨光滑，手握之處，細心包了軟和的棉布。
這才知曉，她命府上匠人制了小號木弓，卻是為贈與燚哥兒、顧熵兩人。
“還差幾支竹箭。等各自湊齊一壺，妾身便借您的名義，使人給他二人送去。”
那****在布莊親眼所見，燚哥兒無比羨慕，在一旁看著他與詵哥兒，父子親熱。她便打定主意，回頭得好好想想，他與燚哥兒這份難得的血脈親情，不該因詵哥兒的到來，漸行漸遠。
她心疼燚哥兒，更心疼他。他在府上，也就難得對燚哥兒和顏悅色，他這份關愛之心，不該被人誤解，繼而有所辜負。
“之前妾身見燚哥兒好玩兒彈弓，想他年歲漸長，課業上有關夫人督促，習武一事，想是不遠。與其讓他偷著把弄彈弓這般上不得檯面的玩意兒，何不正正經經，教他騎射？且同在國公府，燚哥兒該有的，便沒有短了四弟的道理。他兩人若能好生相處，日後不論讀書習武，彼此都能做個伴兒，豈不更好？”
上回叫她撞見兩人險些動手，雖未向任何人告狀，心裡卻一直記著。
顧熵在府上橫行霸道，卻也是幼時被驕縱出來的壞毛病。觀他在這人跟前老老實實，半分不敢頂嘴，便知不是矯正不過來。
顧熵看他的眼神，既怕且敬。
這般年歲的少年人，若由他信服之人，多些